L'Office of Refugee Resettlement (ORR), una divisione del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, intende assegnare un contratto da 150 milioni di dollari senza gara a Burke Law Group per fornire rappresentanza legale a circa 20.000 bambini migranti non accompagnati, ha riportato The Washington Post.

I contratti senza gara, noti anche come affidamenti diretti, aggirano il processo di gara competitiva generalmente richiesto per gli appalti federali e sono di norma riservati a situazioni che coinvolgono esigenze urgenti, competenze uniche o considerazioni di sicurezza nazionale.

Lo studio con sede a Houston, cofondato da Marcella Burke — una ex nominata del Presidente Donald Trump — impiegherebbe, secondo quanto riferito, solo due avvocati specializzati in diritto dell'immigrazione. I bambini migranti non accompagnati sono minori che arrivano negli Stati Uniti senza un genitore o tutore legale e vengono affidati alla custodia federale in attesa che le loro procedure di immigrazione vengano definite. In virtù del Trafficking Victims Protection Reauthorization Act del 2008, l'ORR ha il mandato di garantire, nella misura massima praticabile, che i bambini non accompagnati abbiano accesso a un assistente legale durante le loro procedure.

Il deputato Greg Casar (D-TX) ha denunciato l'assegnazione definendola "corruzione" sui social media, citando l'apparente mancanza di qualifiche dello studio per un contratto di questa portata e importanza.

Il contratto senza gara segue la decisione dell'amministrazione Trump di lasciar scadere il precedente contratto di rappresentanza legale, una mossa che ha lasciato circa 24.000 bambini non accompagnati senza assistenza legale garantita.

Michael Lukens, direttore esecutivo dell'Amica Center for Immigrant Rights, ha sostenuto che Burke Law Group era "chiaramente non qualificato" per l'incarico. Ha fatto riferimento alla limitata esperienza di Burke nel campo dell'immigrazione, contrastandola con quella degli appaltatori precedenti, le cui carriere in questo settore coprivano quasi due decenni.

Ben Johnson dell'American Immigration Lawyers Association ha espresso un tono simile, dichiarando: "I bambini che affrontano procedimenti di espulsione meritano avvocati esperti concentrati sugli interessi dei propri clienti, non legali che operano in un sistema offuscato da interrogativi su connessioni politiche, qualifiche e interferenze governative."

È stato dimostrato che la rappresentanza legale influisce significativamente sugli esiti delle procedure di immigrazione, in particolare per i bambini, che devono orientarsi in sistemi legali complessi spesso senza la capacità di difendere i propri interessi. Gli studi sui dati dei tribunali dell'immigrazione hanno costantemente dimostrato che le persone rappresentate — soprattutto i minori non accompagnati — hanno molte più probabilità di successo nei loro casi rispetto a coloro che non hanno un legale.