La Commissione della Camera per gli Affari dei Veterani ha emesso un mandato di comparizione per Larry Ellison, presidente di Oracle, in relazione al ruolo dell’azienda nel travagliato progetto di modernizzazione delle cartelle cliniche elettroniche del Department of Veterans Affairs.

Oracle ha ereditato il progetto tramite l’acquisizione di Cerner per 28 miliardi di dollari nel giugno 2022 e ora si trova sotto esame da parte del Congresso.

Un progetto diventato più costoso e meno funzionale

Il programma Electronic Health Record Modernization, o EHRM, avrebbe dovuto rappresentare il grande salto digitale del VA. Avviato nel 2018 con un contratto assegnato a Cerner, il progetto era pensato per modernizzare le cartelle cliniche in oltre 170 strutture del VA. Il costo iniziale stimato era di circa 10 miliardi di dollari.

Le modifiche contrattuali hanno poi portato il budget del progetto a circa 27 miliardi di dollari, con una tempistica estesa fino a maggio 2031. Le stime dei costi complessivi del programma vanno da 37 miliardi a 50 miliardi di dollari.

Le prime implementazioni iniziate nel 2020 hanno portato a migliaia di segnalazioni di danni ai pazienti, inclusi decessi. I problemi erano sufficientemente gravi da indurre una sospensione temporanea dei nuovi lanci.

Dopo l’acquisizione, Oracle ha rinominato Cerner in Oracle Health. Da allora il VA ha perseguito quello che i funzionari descrivono come un reset pluriennale del progetto, con l’obiettivo di completare i rollout in 13 sedi entro il 2026.

Perché Ellison, e perché ora

La sottocommissione della Camera per gli Affari dei Veterani ha tenuto più udienze per esaminare la sicurezza, i costi e la prontezza operativa del sistema. Un’udienza del febbraio 2024 si è concentrata sui guasti legati alla farmacia, mentre una sessione del dicembre 2025 ha affrontato questioni più ampie di supervisione.

Seema Verma, a capo di Oracle Health, ha già testimoniato sugli sforzi dell’azienda per correggere il sistema. Un mandato diretto a Ellison segnala che i legislatori vogliono risposte dai vertici della struttura aziendale di Oracle, soprattutto mentre la commissione continua a esaminare le prestazioni del programma dopo anni di ritardi e costi crescenti.

Ellison ha cofondato Oracle nel 1977 e attualmente è presidente e chief technology officer. Oracle ha inoltre mantenuto attività di lobbying rivolte alle commissioni del VA.

La sicurezza dei pazienti resta la questione centrale

Le migliaia di incidenti di sicurezza dei pazienti segnalati e collegati alle prime implementazioni includono casi in cui i farmaci sono stati prescritti in modo improprio, le cartelle sono andate perse o non erano accessibili e i flussi di lavoro clinici si sono interrotti in modi che hanno messo a rischio vite umane. Alcuni di questi incidenti hanno causato decessi.

Il VA serve circa nove milioni di veterani attraverso il proprio sistema sanitario.

Cosa significa per Oracle e per gli appalti tecnologici pubblici

Con il solo contratto EHRM del valore di circa 27 miliardi di dollari e costi complessivi potenzialmente pari a 50 miliardi di dollari, il progetto rappresenta una delle maggiori iniziative IT governative della storia.