Oracle ha chiesto ai regolatori federali dell'energia di accelerare l'esame di un gasdotto di gas naturale da cui, secondo l'azienda, dipende il suo data center per l'intelligenza artificiale nel sud del Nuovo Messico.

La petizione è stata presentata alla Federal Energy Regulatory Commission (FERC), l'agenzia federale indipendente le cui revisioni dei gasdotto comportano tipicamente analisi ambientali e un periodo di consultazione pubblica. Riguarda il proposto gasdotto Green, che fornirebbe carburante all'alimentazione di Project Jupiter, il campus di data center di Oracle nella contea di Doña Ana vicino a Santa Teresa.

Cosa chiede Oracle

Josh Pitcock, senior vice presidente per gli affari governativi di Oracle, ha formulato la richiesta in una lettera datata 13 ottobre 2026. Il suo argomento si concentra sui tempi: Oracle sostiene che ulteriori ritardi mettano a rischio il calendario del progetto, la potenziale creazione di posti di lavoro e i più ampi benefici economici che l'azienda prevede di portare alla regione.

Secondo gli standard del settore, il gasdotto è modesto. Si estende per circa 17,8 miglia ed è progettato per trasportare fino a 400 milioni di piedi cubi di gas naturale al giorno. Anziché alimentare una centrale elettrica convenzionale, il gas servirebbe le celle a combustibile di Bloom Energy, dispositivi che producono elettricità attraverso una reazione chimica anziché la combustione. I sistemi provengono da Bloom Energy, con sede a San Jose, in California, le cui celle a combustibile sono state adottate da altri operatori di data center negli ultimi anni; il loro design modulare consente di aggiungere capacità in incrementi anziché richiedere un'unica grande centrale. Project Jupiter è destinato a prelevare tra 2,45 e 2,5 GW da quelle celle a combustibile.

Perché il calendario è slittato

Il gasdotto era originariamente previsto per entrare in servizio il 15 agosto 2026. La data prevista di entrata in servizio è poi passata al 1° febbraio 2027.

Il ritardo deriva da dispute sul tracciato. Il percorso inizialmente proposto attraversava terreni fiduciari statali, e il New Mexico State Land Office lo ha respinto due volte. Quei rifiuti sono costati: lo stato ha perso circa 249.000 dollari in tariffe.

I pianificatori hanno successivamente spostato il tracciato in gran parte su terreni federali. Questo cambiamento ha risolto la disputa sui terreni statali ma ha introdotto un nuovo ostacolo: un percorso più lungo attraverso l'esame federale, che ora è al centro del calendario del progetto ed è proprio la tempistica che Oracle chiede alla FERC di comprimere.

L'opposizione è persistita nonostante il cambio di percorso. Gli ambientalisti e i funzionari statali spingono per una valutazione più completa degli effetti ecologici del gasdotto.

L'opzione del trasporto su gomma

Oracle non affida interamente il suo calendario alla FERC. L'azienda sta valutando un piano provvisorio per trasportare su gomma gas naturale compresso, consentendo l'avvio delle operazioni prima che il gasdotto sia completato.

L'approccio ha un precedente in Oracle, essendo già stato utilizzato in strutture più piccole nello Utah e in Texas. Lo svantaggio è il costo: il trasporto su gomma di gas compresso potrebbe risultare circa quattro volte più costoso della consegna via gasdotto, secondo le stime citate nei risultati della ricerca.

Il caso economico

Oracle stima che il progetto creerà quasi 5.800 posti di lavoro nel picco della costruzione. Durante la fase di realizzazione, la produzione annuale per la contea di Doña Ana è prevista fino a 1,1 miliardi di dollari, e l'azienda ha indicato un potenziale impatto economico superiore a 13 miliardi di dollari nel corso della vita di Project Jupiter. Oracle ha anche investito denaro in iniziative economiche locali.

Il quadro più ampio

Il progetto riflette un cambiamento più ampio nel modo in cui le aziende tecnologiche si assicurano l'energia. Mentre i carichi di lavoro AI spingono la domanda di elettricità dei data center a livelli record, la connessione di nuovi grandi carichi può richiedere anni in molte regioni, e la generazione in loco è emersa come uno dei modi in cui gli operatori evitano quell'attesa. Anziché fare affidamento sulla rete elettrica regionale, Oracle prevede di generare elettricità in loco con celle a combustibile, aggirando i colli di bottiglia della rete in favore di colli di bottiglia nella fornitura di carburante, e questo gasdotto è la prova.

Per il Nuovo Messico, lo stato ha già respinto due volte il percorso sui terreni fiduciari perdendo tariffe nel processo, ma potrebbe comunque guadagnare migliaia di posti di lavoro nella costruzione e una consistente produzione a livello di contea se il progetto va avanti.

La prossima svolta dipende da tre domande: se la FERC darà seguito alla richiesta di velocità di Oracle, se la data del 1° febbraio 2027 reggerà, e se Oracle si impegnerà nel piano di trasporto su gomma nonostante il costo più elevato.

Fonte: CryptoBriefing