Oprah Winfrey ha pubblicamente preso le distanze da due figure di spicco dell'orbita politica di Donald Trump — Dr. Phil McGraw e Dr. Mehmet Oz — entrambi da lei portati alla fama nazionale attraverso il suo longevo programma daytime.

Winfrey ha offerto a McGraw la sua prima importante piattaforma televisiva nel 1998, anni prima che lanciasse il proprio show in syndication. Oz ha ricevuto un'introduzione simile al pubblico nel 2004. Entrambi hanno sfruttato l'ampia audience di Winfrey per costruire i propri imperi mediatici: "Dr. Phil" ha debuttato nel 2002 e "The Dr. Oz Show" nel 2009, entrambi sopravvivendo a "The Oprah Winfrey Show," che ha concluso il suo percorso nel 2011.

Oggi, entrambi sono saldamente inseriti nella sfera di influenza di Trump. McGraw ha accompagnato gli agenti dell'ICE durante un'operazione a Chicago ed è stato successivamente nominato nella Religious Liberty Commission di Trump, pur non essendo in possesso di una licenza come terapista. Oz ricopre ora il ruolo di amministratore dei Centers for Medicare & Medicaid Services e si è strettamente allineato con lo scettico sui vaccini Robert F. Kennedy Jr. I loro ruoli attuali li collocano in ambiti che influenzano le politiche pubbliche e la comunicazione governativa, il che spiega perché la loro passata associazione con Winfrey continui ad attirare scrutini ben oltre l'ambito dell'intrattenimento.

Winfrey, un'importante sostenitrice di Kamala Harris durante la sua campagna presidenziale contro Trump, ha affrontato le crescenti critiche pubbliche nei confronti dei suoi ex protetti in un'intervista con Emmy Magazine.

"La gente mi critica per Dr. Phil e Dr. Oz, per la loro politica o le loro opinioni," ha dichiarato Winfrey. "Ognuno ha il proprio percorso nella vita, e non ha assolutamente nulla a che fare con me, e io non ho nulla a che fare con loro."

Ha aggiunto: "All'epoca, la ragione e l'intenzione dietro l'aver dato loro la loro occasione era che pensavo avessero informazioni preziose da condividere, che erano state significative per me."

Winfrey ha offerto riflessioni più affettuose su McGraw in particolare, riconoscendogli di essere stato una presenza rassicurante quando gli allevatori di bovini del Texas la citarono in giudizio nel 1998 per le sue dichiarazioni sulla sicurezza della carne. Ha elogiato il suo stile concreto e vicinabile come la qualità che credeva avrebbe permesso di connettersi con il pubblico televisivo. La sua conoscenza di Oz, ha ricordato, è avvenuta tramite la sua amica di lunga data Gayle King.

Da quando ha abbracciato l'agenda politica di Trump, Oz ha invertito diverse delle sue posizioni precedenti. In passato sosteneva l'obbligo di un'assicurazione sanitaria sovvenzionata dal governo per chi non poteva permettersela. Nel suo attuale ruolo di funzionario dell'amministrazione Trump, però, ha contribuito a smantellare un sussidio che teneva sotto controllo i premi farmaceutici del Medicare. Oz ha inoltre affermato che i beneficiari del Medicaid passano il tempo a guardare la televisione invece di lavorare, e ha ritirato il suo precedente sostegno ai giovani transgender, descrivendo il movimento come fondato su "false scienze."

McGraw ha attirato critiche per aver minimizzato l'importanza delle misure di distanziamento sociale durante la COVID-19, paragonando a un certo punto i decessi della pandemia agli incidenti d'auto e agli anneggiamenti in piscina. Il suo programma televisivo ha affrontato molteplici cause legali, tra cui una da parte di una donna che sostiene di essere stata aggredita sessualmente in una struttura terapeutica da lui consigliata in onda, e un'altra da parte di un'ospite che afferma di essere stata trattenuta contro la sua volontà durante la registrazione di una puntata. Ex membri dello staff hanno inoltre descritto una cultura del posto di lavoro tossica, che faceva affidamento su stereotipi razzisti per aumentare gli ascolti.

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