OpenAI vuole che i suoi enormi data center AI contribuiscano a mantenere accese le luci quando le reti elettriche sono sotto pressione. E, a quanto pare, preferirebbe anche che la gente smetta di chiamarli data center AI.

Lo sviluppatore di ChatGPT ha annunciato lunedì il suo Grid Protectors Program, un'iniziativa nazionale progettata per consentire ai futuri impianti AI di ridurre il consumo di elettricità durante le emergenze e i periodi di alta domanda, potenzialmente abbassando i costi per gli altri clienti, secondo l'annuncio di OpenAI.

Secondo il piano, OpenAI coordinerà con le aziende elettriche quanto elettricità i suoi impianti potrebbero temporaneamente smettere di consumare, con quale rapidità potrebbero intervenire e per quanto tempo. Questo meccanismo di flessibilità è noto nel settore delle utility come demand response, in cui i grandi clienti riducono il loro consumo quando la rete è sotto sforzo. L'azienda sta anche valutando batterie e produzione di energia in loco per contribuire a gestire la domanda.

"Le famiglie e le piccole imprese non dovrebbero essere chiamate a sovvenzionare il fabbisogno elettrico di un compute campus", ha dichiarato OpenAI nel suo annuncio.

Il programma affronta uno dei reclami più persistenti legati al boom delle infrastrutture AI: le aziende costruiscono impianti sempre più energivori, mentre i residenti temono di pagare bollette dell'elettricità — e dell'acqua — più alte per sostenerli.

I data center AI possono davvero aiutare la rete elettrica?

OpenAI utilizza come primo esempio un impianto pianificato nella contea di Effingham, in Georgia. L'azienda ha firmato un accordo di 25 anni con Georgia Power che copre circa 3.200 megawatt di domanda elettrica, con fino a 1.000 megawatt — circa un terzo della domanda contrattualizzata — disponibili per riduzioni temporanee nei periodi di alta domanda.

In base all'accordo approvato, OpenAI deve coprire l'intero costo delle infrastrutture necessarie per servire il suo impianto, anziché trasferire tali spese sui clienti esistenti. Georgia Power prevede inoltre circa 950 milioni di dollari di risparmi annui per i clienti a partire dal 2029, equivalenti ad almeno 15 dollari al mese per un tipico cliente residenziale. Tuttavia, queste stime riguardano il più ampio portafoglio di grandi clienti elettrici della utility e la crescita attesa, non solo il progetto di OpenAI.

L'impianto in Georgia è ancora in fase di sviluppo e i risparmi rimangono proiezioni. OpenAI non ha ancora reso noti impegni vincolanti di riduzione della domanda per altri impianti nell'ambito del suo programma nazionale.

Un rebrand in mezzo a una crescente opposizione pubblica

L'iniziativa elettrica di OpenAI arriva inoltre dopo le segnalazioni di una vasta campagna di pubbliche relazioni volta a cambiare il modo in cui si chiamano gli impianti — un tentativo di cancellare dalla memoria collettiva il sentimento negativo verso i data center AI. Secondo Axios, OpenAI sta preparando una campagna di politiche e PR post-midterm che include il rebranding dei data center in "AI compute campus", un tentativo di rendere le infrastrutture più appetibili alle comunità — risolvendo di fatto un problema cambiando il nome del problema.

L'azienda ha già iniziato a utilizzare questa terminologia. Il suo annuncio sul Grid Protectors si riferisce ripetutamente ai futuri impianti come "compute campus", anche se occasionalmente usa il termine più familiare "data center". Un portavoce di OpenAI ha confermato la strategia di denominazione a Business Insider, sostenendo che il termine riflette meglio il ruolo più ampio degli impianti in ambito di calcolo, infrastrutture energetiche e occupazione qualificata.

Il rebrand riferito arriva mentre l'opposizione ai progetti di infrastrutture AI è diventata una questione politica in tutti gli Stati Uniti. La Pennsylvania ha introdotto nuove restrizioni sui grandi data center ad agosto, con disposizioni pensate per proteggere i residenti da costi elettrici più elevati, e altri stati stanno seguendo mentre più giurisdizioni valutano limiti agli impianti.

OpenAI e altre sei grandi aziende tecnologiche hanno anche firmato un impegno con la Casa Bianca a marzo per pagare l'elettricità e gli aggiornamenti di rete richiesti dai loro progetti AI. Il nuovo programma va oltre, proponendo che gli impianti AI possano diventare utili per le utility invece di aggiungere semplicemente pressione ai loro sistemi.

Ma il quadro nazionale rimane in gran parte un'ambizione, con accordi individuali ancora da negoziare. Il progetto di OpenAI in Georgia offrirà un primo test di questo approccio: la fornitura di elettricità al pianificato impianto da 3,2 gigawatt è prevista a partire dal 2028, con un'espansione per fasi fino al 2032.

Fonte: Decrypt