OpenAI ha annunciato lunedì che il suo business pubblicitario ha raggiunto un ritmo di ricavi annualizzati di 1 miliardo di dollari in meno di 200 giorni dal lancio, mentre l'azienda lavora per dimostrare di poter generare entrate oltre le sottoscrizioni in vista di una quotazione pubblica con una valutazione superiore a 1 trilione di dollari. Il traguardo evidenzia quanto rapidamente la pubblicità — una fonte di entrate che OpenAI aveva un tempo escluso — sia diventata una componente centrale del suo mix di business mentre cerca di conquistare gli investitori dei mercati pubblici.

Traguardi dei ricavi pubblicitari di ChatGPT

L'azienda ha riferito che il suo business pubblicitario su ChatGPT ha generato 1 miliardo di dollari di ricavi annualizzati in meno di 200 giorni dal lancio. Nel suo annuncio, OpenAI ha detto che i suoi ricavi provengono da "sottoscrizioni consumer, offerte enterprise e API basate sull'utilizzo" — e ora anche dalla pubblicità.

Le pubblicità raggiungono attualmente gli utenti sul tier gratuito di ChatGPT e sul piano Go a basso costo. OpenAI stima che il pubblico del piano gratuito sia di oltre 1 miliardo di utenti attivi settimanali, ed è il modello pubblicitario a contribuire a mantenere gratuita la versione. Questa scala colloca il pubblico gratuito di ChatGPT nella stessa fascia delle più grandi piattaforme social, e la monetizzazione degli utenti gratuiti tramite pubblicità è il modello a lungo utilizzato da aziende come Meta e Google, i business pubblicitari dominanti del settore.

Decine di migliaia di inserzionisti acquistano ormai spazi sulla piattaforma. L'azienda ha detto che le piccole e medie imprese sono diventate una "quota significativa del business" da quando ha aperto un Ads Manager self-service a maggio. Ad agosto, la funzione di acquisto self-service era disponibile in oltre 40 Paesi ed è ora aperta ai marketer di India, Europa, Medio Oriente e Nord Africa.

L'India, uno dei mercati più grandi di ChatGPT per utenti settimanali, ha ricevuto il rollout pubblicitario la settimana scorsa con 50 marchi coinvolti insieme alle agenzie WPP e Omnicom. Uno strumento self-service per i marketer indiani è previsto per il 4 settembre, con una spesa minima giornaliera di ₹725, circa 7,60 dollari — un livello di prezzo chiaramente rivolto alle piccole imprese piuttosto che ai grandi marchi che di solito ancorano le nuove piattaforme pubblicitarie.

All'inizio di quest'anno, OpenAI ha introdotto la fatturazione a costo per clic, che addebita agli inserzionisti solo quando qualcuno clicca, e ha eliminato una spesa minima di 50.000 dollari aprendo la piattaforma a tutte le imprese statunitensi. Entrambe le mosse rispecchiano i modelli self-service e basati sulla performance che hanno aiutato le precedenti piattaforme pubblicitarie online ad ampliare la base di inserzionisti.

Il cambiamento di posizione di OpenAI sulla pubblicità

L'amministratore delegato Sam Altman un tempo si opponeva all'idea di inserire pubblicità sulla piattaforma. Parlando a un pubblico di Harvard a maggio 2024, disse che mescolare pubblicità e AI sembrava "particolarmente inquietante" e definì la pubblicità un'"ultima risorsa".

La rivale Anthropic ha costruito la sua prima campagna per il Super Bowl attorno alla presa in giro della mossa di OpenAI verso la pubblicità, raffigurando un chatbot che trasforma le domande degli utenti in pitch emotivi. Altman ha definito la provocazione "divertente" ma "chiaramente disonesta". La rivalità si estende ai mercati pubblici, dove Anthropic dovrebbe quotarsi prima di OpenAI.

OpenAI sostiene che le sue pubblicità siano chiaramente etichettate e che non interferiscano con le risposte fornite dal suo chatbot. Gli inserzionisti inoltre non possono vedere ciò che gli utenti digitano in privato. La fiducia nelle risposte del chatbot è un asset fondamentale per OpenAI, e l'azienda ha ripetutamente presentato il suo prodotto pubblicitario come progettato per evitare i problemi di incentivi che hanno a lungo attirato critiche alla pubblicità su ricerca e social.

Performance finanziaria e prospettive di IPO

OpenAI ha riferito ricavi per 6,7 miliardi di dollari nel secondo trimestre del 2026, in aumento rispetto ai 5,7 miliardi del trimestre precedente. Tuttavia, l'azienda ha registrato una perdita netta di 38,5 miliardi di dollari nel 2025 su ricavi di 13,07 miliardi. Punta a 2,5 miliardi di dollari di ricavi pubblicitari quest'anno e a ricavi annualizzati totali superiori a 40 miliardi — circa il doppio rispetto alle cifre riportate a fine 2025. Ciò significa che la pubblicità, anche al suo ritmo di 1 miliardo di dollari, rappresenta ancora una piccola fetta dei ricavi complessivi, sebbene sia una delle linee più recenti e a più rapida crescita di OpenAI.

Nonostante queste proiezioni finanziarie, Cryptopolitan ha riportato che almeno 14 dirigenti hanno lasciato OpenAI nel 2026, alimentando dubbi sulla valutazione di quasi 1 trilione di dollari che l'azienda vuole portare nei mercati pubblici. Anthropic dovrebbe quotarsi per prima, mentre OpenAI ha detto a giugno che il proprio debutto "potrebbe richiedere ancora tempo". La rapidità con cui il business pubblicitario scalerà verso l'obiettivo di 2,5 miliardi di dollari, e il modo in cui gli investitori peseranno le perdite di OpenAI rispetto a quella crescita, sono tra le questioni in vista di ogni eventuale quotazione.