OpenAI ha bloccato un “cluster” di account ChatGPT che, secondo l'azienda, faceva parte di un'operazione di influenza pro-Russia volta a denigrare i paesi occidentali promuovendo al contempo un think tank costruito su ricerche accademiche attribuite erroneamente.

In un post sul blog pubblicato questa settimana, l'azienda ha dichiarato che gli utenti bloccati hanno utilizzato VPN per aggirare la restrizione sugli utenti russi, per poi impiegare la sua tecnologia per creare post sui social media che promuovessero l'International Burke Institute (IBI) — un'organizzazione che si descrive come una “comunità di esperti” con sede in Israele, ma che OpenAI identifica come il “nucleo” di un'operazione di influenza russa.

Secondo OpenAI, il think tank — il cui sito web è ancora online — annovera tra i propri contributori figure di spicco come il linguista e intellettuale americano Noam Chomsky e lo scienziato politico e saggista americano Francis Fukuyama. Né Chomsky né Fukuyama hanno risposto immediatamente alle richieste di commento di Fortune. Un'autrice elencata sul sito ha dichiarato di non sapere che il sito web stesse usando il suo nome finché Fortune non l'ha contattata. Altri esperti elencati, tra cui Shlomo Avineri e Jiang Ping, sono morti prima della fondazione dell'IBI.

OpenAI ha riferito che il sito web, registrato a febbraio 2025, ospitava anche un “indice di sovranità” favorevole alla Russia, oltre a decine di articoli con attribuzioni d'autore errate. Un'analisi condotta da Fortune sul sito web del Burke Institute tramite la Wayback Machine ha rilevato che, sebbene il sito esistesse già a febbraio dell'anno scorso, sulla pagina non è stato pubblicato nulla prima di ottobre 2025.

L'istituto ha respinto le accuse. Rispondendo al reportage del quotidiano francese Le Monde sulle affermazioni di OpenAI, ha emesso un comunicato con cui respinge qualsiasi ipotesi secondo cui non si tratterebbe di un think tank legittimo.

“Il fatto che terze parti utilizzino o citino una pubblicazione dell'IBI, il nome dell'Istituto o i risultati del Sovereignty Index non costituisce di per sé una prova di cooperazione, coordinamento, finanziamento o di uno scopo comune sottostante”, si legge nel comunicato.

Il Burke Institute non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento di Fortune inviata all'indirizzo email indicato pubblicamente sul suo sito web. OpenAI ha dichiarato che, secondo le sue ricerche, un ristretto gruppo di persone in Israele ha rappresentato il Burke Institute in interviste e conferenze.

L'uso dei nomi di veri ricercatori

La revisione degli articoli del Burke Institute condotta da OpenAI ha rilevato che 34 su 36 erano lavori accademici autentici attribuiti erroneamente ad altri autori. Uno screenshot pubblicato da OpenAI mostrava un articolo legittimo sulla governance delle migrazioni apparso sul sito web del Burke Institute: era stato tratto dal Migration Policy Institute ma accreditato a Kate Howell, professoressa di scienze degli alimenti presso l'Università di Melbourne, insieme a una foto del volto presa da internet. Dopo la pubblicazione del post sul blog di OpenAI, il sito web ha modificato l'attribuzione dell'articolo assegnandola a una delle sue vere autrici, Kate Hooper, senior policy analyst presso il Migration Policy Institute. Hooper non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Un'altra docente elencata come esperta sul sito web del Burke Institute è Susan Ariel Aaronson, professoressa di affari internazionali alla George Washington University. Un articolo legittimo da lei scritto per il Centre for International Governance Innovation era pubblicato sul sito web con un link per il download.

Aaronson — che è anche co-principal investigator per l'NSF-NIST Institute for Trustworthy AI in Law & Society (TRAILS) — ha dichiarato a Fortune di non avere alcun legame con il Burke Institute. Contattata telefonicamente, ha definito la situazione inquietante.

“La fiducia è davvero importante nella governance dell'IA, e qui ci troviamo davanti a una situazione davvero strana, che genera una notevole sfiducia, ed è perciò davvero inquietante”, ha affermato.

Ha inoltre lamentato che a livello federale esista poca regolamentazione per gestire casi del genere, sostenendo che la questione debba essere affrontata dall'alto.

“L'amministrazione Trump non sta facendo nulla per governarla in modo efficace e sta gestendo l'IA in maniera opaca. E l'opacità non genera fiducia”, ha aggiunto.

Secondo OpenAI, altri articoli presenti sul sito web del Burke Institute sembrano essere stati tradotti in inglese da una lingua slava: l'azienda ha citato indizi come l'uso della parola “svetofor”, che significa “semaforo” in diverse lingue slave, tra cui il russo.

Amplificazione sulle piattaforme social

OpenAI afferma che gli utenti di ChatGPT hanno creato numerosi post sui social media per promuovere l'istituto. Alcuni provenivano da account con il nome e il marchio dell'International Burke Institute, mentre altri provenivano da individui inventati che promuovevano l'istituto su Facebook, LinkedIn e X, oltre che su Substack e Telegram.

OpenAI ha dichiarato che i post degli account individuali “hanno ricevuto solo numeri bassi di visualizzazioni” e che gli account ufficiali dell'istituto avevano “numeri bassi di iscritti”. Sulla piattaforma di messaggistica istantanea Telegram, tuttavia, gli operatori sono riusciti ad attirare un pubblico più ampio, tra i 10.000 e i 20.000 follower per canale.

Nonostante quella che OpenAI descrive come una platea limitata, le conclusioni dell'azienda illustrano come attori legati alla Russia avrebbero presumibilmente utilizzato l'IA per intensificare le proprie campagne di propaganda. Per OpenAI, il caso mostra inoltre come gli strumenti generativi possano essere usati non solo per produrre testo, ma anche per contribuire a costruire una strategia di credibilità più ampia, basata su esperti fasulli, ricerche copiate e amplificazione coordinata tra piattaforme.

All'inizio di quest'anno, OpenAI ha dichiarato di aver smantellato un'altra operazione ricondotta alla Russia, che utilizzava ChatGPT per generare contenuti politici in lingua tedesca in vista delle elezioni federali in Germania. Quella campagna criticava gli Stati Uniti e la NATO, distribuiva contenuti tramite Telegram e X e creava materiali generati con l'IA a sostegno del partito tedesco di estrema destra Alternative für Deutschland.

Separatamente, cybercriminali di lingua russa hanno utilizzato Cursor, l'assistente di programmazione basato sull'IA di SpaceX, per hackerare un'azienda chimica belga insieme ad altre sei società solo in quest'anno, secondo un report di Reuters che cita dati della società di cybersecurity Gambit Security.

Fonte: Fortune · report di threat intelligence di OpenAI (PDF)