Onafriq, azienda di pagamenti panafricana, ha annunciato che chiuderà la sua attività di agent banking Baxi in Nigeria dopo circa cinque anni di presenza sul mercato. La decisione arriva in risposta a una serie di difficoltà, tra cui l'aumento dei costi operativi, il deprezzamento della naira e la crescente concorrenza nel settore finanziario, pressioni che insieme hanno reso difficile sostenere il business.

Baxi, che opera sotto Onafriq Nigeria Payments Limited, fornisce servizi di agent banking attraverso una rete di agenti fisici dotati di terminali point-of-sale (POS). Il servizio consente ai clienti di effettuare operazioni finanziarie essenziali senza recarsi in una filiale bancaria tradizionale, tra cui prelievi di contante, trasferimenti di denaro e pagamento di fatture. Modelli di questo tipo si basano su terminali fisici e sulla frequente gestione di contanti, il che lega direttamente la loro economia alle condizioni operative.

Onafriq è entrata nel mercato nigeriano dell'agent banking nel 2021 con l'acquisizione di Baxi, nota anche come Capricorn Digital Limited. Successivamente la società ha investito in modo significativo nell'espansione della propria rete di agenti, con l'obiettivo di portare più transazioni in contanti nel sistema finanziario formale. Nonostante questi sforzi, le crescenti difficoltà hanno spinto Onafriq a orientare il proprio focus verso il potenziamento della rete di pagamenti transfrontalieri e dei servizi di emissione di carte, abbandonando il servizio Baxi.

Secondo la società, le condizioni sono cambiate in modo significativo nel 2024, quando il deprezzamento della naira e l'inflazione hanno fatto lievitare i costi operativi e inciso sui volumi di transazioni. La rapida crescita dei bonifici istantanei da conto a conto ha inoltre modificato i tipi di transazioni effettuate dai clienti tramite gli agenti POS, mentre l'aumento della concorrenza ha compresso i margini di profitto. Per un'attività costruita attorno alla gestione di contanti e a punti di contatto fisici, questa combinazione mostra quanto rapidamente l'unit economics possa cambiare quando il comportamento dei clienti si sposta verso trasferimenti digitali diretti e i costi di input salgono. Onafriq ha dichiarato che una revisione della propria strategia a lungo termine l'ha portata a concludere che la chiusura graduale dell'attività era la decisione giusta alle mutate condizioni.

"Siamo entrati in Nigeria con convinzione e impegno, ma non abbiamo raggiunto il risultato che ci eravamo prefissati", ha dichiarato Dare Okoudjou, fondatore e amministratore delegato di Onafriq. "Chiudere questa attività è stata una decisione difficile da prendere, una che riguarda colleghi, agenti e partner commerciali in tutta la Nigeria che hanno dato il massimo per costruire la rete Baxi."

Onafriq ha dichiarato che i dipendenti i cui ruoli sono legati all'attività di agent banking saranno consultati e supportati durante la transizione. Gli agenti che utilizzavano la piattaforma Baxi sono stati trasferiti a un'altra banca principale, e la società ha chiesto loro di trasferire propri fondi alla banca principale preferita entro 30 giorni, con i propri team disponibili a guidarli nel processo. La finestra di trasferimento di 30 giorni rappresenta il passo successivo immediato per gli agenti i cui accordi bancari sono già cambiati.

La chiusura non significa che Onafriq stia lasciando la Nigeria. La società ha dichiarato che continuerà a operare nel paese come Payment Solution Service Provider (PSSP), offrendo servizi attraverso la propria rete di pagamenti e l'attività di emissione di carte. Onafriq opera in diversi mercati africani, collegando istituzioni finanziarie, fornitori di mobile money e imprese per facilitare i pagamenti transfrontalieri. La sua strategia nigeriana si concentrerà ora su questi servizi di pagamento piuttosto che sulla gestione di una propria attività di agent banking.

Questa transizione sottolinea il panorama in rapida evoluzione dei servizi finanziari in Nigeria, dove i metodi bancari tradizionali vengono sempre più integrati e sfidati da tecnologie finanziarie innovative. Mentre Onafriq va avanti, il modo in cui le nuove strategie si svilupperanno contribuirà a plasmare il futuro dei pagamenti nel continente.

Fonte: TechNext24 — Onafriq chiude l'attività di agent banking Baxi in Nigeria dopo 5 anni