I prezzi del petrolio sono saliti nelle prime ore di negoziazione asiatica di lunedì dopo che gli Stati Uniti hanno colpito l'Iran per la prima volta in oltre un mese, spingendo Teheran a rispondere contro basi statunitensi in Giordania.

Al momento della scrittura, i futures WTI di prima scadenza scambiavano a 85,46 dollari al barile, in aumento del 2,47%, mentre i futures Brent di prima scadenza erano saliti del 2,71% a 90,49 dollari al barile.

L'ultima fase di escalation è iniziata domenica, quando le forze statunitensi hanno colpito due lanciarazzi iraniani sull'isola di Larak, situata all'interno dello Stretto di Hormuz. Secondo un portavoce del Comando centrale statunitense, l'attacco è avvenuto dopo che gli IRGC erano stati osservati "mentre si preparavano a lanciare razzi con mine navali nello Stretto di Hormuz".

Il CENTCOM ha in seguito descritto l'operazione come un'"azione limitata e precisa contro le forze di posa mine degli IRGC che rappresentavano una minaccia imminente nello Stretto di Hormuz".

L'attacco è arrivato appena una settimana dopo che il presidente Trump aveva affermato che gli Stati Uniti avevano terminato la bonifica delle mine dallo Stretto, minacciando che qualsiasi nave o imbarcazione ne avesse posate di nuove sarebbe stata "distrutta immediatamente e sistematicamente".

L'Iran ha risposto all'attacco su Larak lanciando missili balistici e droni contro installazioni militari statunitensi in Giordania. Le Forze armate giordane hanno comunicato lunedì mattina che le proprie difese aeree avevano intercettato e distrutto otto missili dopo che erano entrati nello spazio aereo giordano.

Gli IRGC hanno confermato di aver colpito infrastrutture tecniche e di manutenzione, nonché posizioni di aerei da caccia, in due basi statunitensi in Giordania, avvertendo che l'Iran avrebbe "risposto con forza" a ogni nuovo attacco statunitense.

Lo scambio lascia il mercato del petrolio in una posizione ben nota: cercare di stabilire se si tratti di un'altra fase di escalation contenuta o dell'inizio di un'altra grande interruzione delle esportazioni di greggio dal Golfo. Le poste in gioco sono amplificate dal ruolo dello Stretto di Hormuz come il più importante punto di strozzamento petrolifero al mondo: in condizioni normali, circa un quinto dei liquidi petroliferi scambiati a livello globale transita per questa stretta via d'acqua, motivo per cui i ripetuti tentativi di posa mine e gli attacchi alle petroliere in quella zona si ripercuotono sui benchmark del greggio di tutto il mondo.

Il ritorno del Brent sopra i 90 dollari è significativo, ma i prezzi rimangono ben al di sotto dei livelli osservati nelle fasi precedenti della guerra. Entrambi i benchmark hanno perso più del 4% la scorsa settimana, e il rialzo iniziale del 2% ha fatto poco per compensare le perdite più ampie del mercato.

Ciononostante, il traffico attraverso lo Stretto rimane di gran lunga inferiore ai livelli pre-guerra, e crescono i timori che la recente vendita del petrolio possa aver superato la realtà dell'attuale mercato fisico.

Nel fine settimana, il traffico visibile di navi merci per materie prime attraverso lo Stretto era sceso a circa cinque navi al giorno, e la UK Maritime Trade Operations ha emesso un avviso secondo cui un'altra petroliera in transito nello Stretto era stata colpita da un proiettile non identificato.

Nel frattempo, il CENTCOM ha fornito un aggiornamento sul blocco dei porti iraniani: al 30 agosto, 83 navi mercantili erano state dirottate, tre messe fuori uso e due abbordate.

La combinazione di basso traffico, attacchi alla navigazione, blocco statunitense e nuovi tentativi degli IRGC di minare lo Stretto suggerisce che il premio geopolitico non sia destinato a scomparire tanto presto.

Gli ultimi attacchi sono notevoli anche per il loro tempismo, arrivati proprio mentre gli Stati Uniti tentavano di passare dalle operazioni militari alla pressione economica, con il Tesoro statunitense che aveva lanciato quella che è stata descritta come una "D-Day economica".

Per ora, i trader resteranno in attesa di ulteriori segnali di escalation, con un'attenzione particolarmente ravvicinata ai flussi di petrolio attraverso lo Stretto nei prossimi giorni — e su whether la campagna di sanzioni guidata dal Tesoro, incluso il blocco portuale, inizierà a incidere sui volumi di esportazione iraniani.

Di Josh Owens per Oilprice.com