I prezzi del petrolio sono crollati nettamente all'inizio delle contrattazioni asiatiche di lunedì dopo che il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annullato un'altra serie di attacchi militari contro l'Iran, alimentando le speculazioni su una possibile via diplomatica per la riapertura dello Stretto di Hormuz e l'evitamento di un conflitto regionale su larga più ampia.

Al momento della stesura, i futures West Texas Intermediate (WTI) venivano scambiati a 79,77 dollari al barile, in calo del 5,88%, mentre i futures del greggio Brent erano scesi a 83,47 dollari, in calo del 5,07%.

Il ribasso segue un mese di luglio eccezionalmente volatile, durante il quale entrambi i benchmark hanno registrato rialzi superiori al 20%. La ripresa delle ostilità tra Stati Uniti e Iran, combinata con il blocco houthi dei porti sauditi, aveva accresciuto i timori di interruzioni prolungate degli approvvigionamenti attraverso lo Stretto di Hormuz e il Mar Rosso.

Sabato, la situazione sembrava destinata a un'ulteriore escalation quando il Presidente Trump ha avvertito che gli Stati Uniti si stavano preparando a lanciare quello che ha descritto come il "più grande attacco dalla Seconda Guerra Mondiale" contro l'Iran. Successivamente ha annullato l'attacco pianificato, dichiarando che i leader regionali lo avevano persuaso che un accordo fosse vicino.

Come è avvenuto ripetutamente dall'inizio del conflitto, la prospettiva di una de-escalation ha innescato un forte calo dei prezzi del petrolio all'apertura dei mercati di lunedì. Se questo ultimo approccio diplomatico si rivelerà più duraturo dei precedenti tentativi rimane da vedere.

Sul fronte marittimo, due petroliere saudite hanno attraversato con successo lo Stretto di Bab el-Mandeb durante il fine settimana, indicando che il traffico marittimo nel Mar Rosso è ancora in movimento. Tuttavia, l'agenzia United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO) ha segnalato tre ulteriori attacchi a petroliere da sabato, sottolineando che i rischi marittimi nella regione rimangono elevati.

Ulteriore pressione al ribasso sui prezzi è arrivata dall'OPEC+, che ha approvato un aumento della quota di produzione di circa 188.000 barili al giorno per settembre, completando la revoca di un livello dei tagli volontari alla produzione. Il gruppo ha gradualmente ripristinato la produzione ridotta negli ultimi due anni per sostenere i prezzi, ma gli aumenti effettivi dell'offerta sono rimasti indietro rispetto agli aggiustamenti delle quote poiché diversi membri faticano a raggiungere gli obiettivi esistenti. Poiché gli aumenti effettivi della produzione sono rimasti limitati dalle interruzioni regionali, l'impatto immediato sul mercato è stato contenuto.

L'attività diplomatica non si limita agli Stati Uniti. Funzionari iraniani hanno indicato che le trattative con l'Oman per un nuovo accordo di navigazione attraverso lo Stretto di Hormuz sono nelle loro fasi finali. Teheran ha continuato a insistere che non sarà più permesso alle navi di utilizzare la precedente rotta marittima meridionale al largo della costa dell'Oman, segnalando che, anche se lo Stretto riapre, i modelli di navigazione potrebbero cambiare in modo sostanziale.

Se le trattative andranno a buon fine e la navigazione regionale tornerà alle operazioni normali, una parte significativa del premio per il rischio geopolitico accumulato durante luglio potrebbe continuare a ridursi nelle prossime settimane. Tuttavia, in assenza di un accordo più ampio, qualsiasi nuova escalation militare o interruzione delle esportazioni del Golfo probabilmente provocherebbe un netto rialzo dei prezzi del greggio.

Di Josh Owens per Oilprice.com