Ventidue marinai risultano ancora dispersi dopo l'affondamento del portarinfuse panamax Ocean Winner nel Golfo del Bengala, che ha promosso un'operazione congiunta di ricerca e salvataggio da parte della Guardia Costiera e della Marina indiana.

La nave, che batte bandiera panamense, è affondata sabato a circa 240 miglia nautiche al largo di Paradip, sulla costa orientale dell'India.

Il portarinfuse da 72.928 tonnellate di portata lorda (dwt) era salpato da Paradip il 20 agosto carico di circa 72.000 tonnellate di minerale di ferro a granulometria fine. La destinazione dichiarata via AIS era Singapore, ma il ministro indiano dei trasporti marittimi Sarbananda Sonowal ha descritto il viaggio come diretto in Cina. La Cina, il più grande importatore mondiale di minerale di ferro, è un importante acquirente dei carichi di minerale di ferro indiano provenienti dai porti della costa orientale come Paradip.

Il Centro di coordinamento del soccorso marittimo (MRCC) di Sri Vijaya Puram è stato informato sabato, intorno alle 11.48 ora locale, che il contatto con la nave era andato perso. Un aereo da sorveglianza P-8I della Marina indiana, un modello a lungo raggio per la pattugliatura marittima, è stato dirottato sulla zona e ha individuato delle zattere di salvataggio prima di coordinarsi con la nave cisterna Aisopos, presente nelle vicinanze, che intorno alle 20 ha recuperato due superstiti da zattere separate. Navi della Guardia Costiera sono state impiegate per la ricerca in superficie, e anche ad altre navi presenti nell'area è stato chiesto di prestare assistenza.

I 24 membri dell'equipaggio della nave comprendevano 20 cittadini cinesi, tre marinai provenienti dal Myanmar e uno dal Bangladesh. Le nazionalità dei due marinai tratti in salvo non sono state divulgate. Entrambi stanno ricevendo cure mediche mentre continuano le ricerche dei restanti 22.

I database navali indicano Ocean Winner Shipping, con sede a Fuzhou, come proprietario registrato della nave, gestore commerciale e gestore ISM, e la segnalano come società mononave. La Victory Star Group, che ha presentato la richiesta di assistenza per la ricerca e il salvataggio, è stata identificata dalla stampa indiana come operatore della nave. In qualità di Stato di bandiera, Panama amministra il più grande registro navale al mondo per tonnellaggio lordo e, in base alle convenzioni marittime internazionali, spetta allo Stato di bandiera indagare sugli incidenti che coinvolgono le proprie navi.

La nave di 225 metri è stata costruita presso i cantieri Hudong-Zhonghua nel 1998, ed è quindi un'unità di 28 anni. In precedenza operava come Tiara Globe nella flotta di Globus Maritime, finché il proprietario greco non l'ha venduta per 5,5 milioni di dollari nel 2015. La nave è stata in seguito rinominata Sun Winner II, prima di assumere il nome attuale alla fine del 2023.

La causa dell'affondamento non è stata ancora accertata. La perdita è avvenuta durante la stagione del monsone di sud-ovest nel Golfo del Bengala, che in genere va da giugno a settembre. Più in generale, il minerale di ferro a granulometria fine è classificato come carico di Gruppo A ai sensi del Codice internazionale dell'IMO sulle merci solide alla rinfusa (International Maritime Solid Bulk Cargoes Code), il che significa che può liquefarsi se caricato con un contenuto di umidità superiore al limite di umidità trasportabile, un pericolo documentato in numerose perdite passate di portarinfuse, sebbene allo stato attuale non vi sia alcuna indicazione su ciò che abbia causato l'affondamento dell'Ocean Winner.

In un post su X, il ministro dei trasporti marittimi Sarbananda Sonowal ha scritto:

Deeply concerned by the unfortunate incident involving MV OCEAN WINNER off the coast of Odisha. The Panama-flagged vessel was carrying iron ore from Paradip Port to China. All agencies are coordinating closely and actively doing search and rescue efforts. 2 survivors have been…

— Sarbananda Sonowal (@sarbanandsonwal) August 23, 2026