In tutti gli Stati Uniti, i richiami a "tassare i ricchi" si sono rivelati potenti slogan politici. Eppure, anche nella New York del sindaco Zohran Mamdani, l'estrazione di maggiori risorse dai facoltosi non si è svolta così agevolmente come i sostenitori avevano immaginato.

Quello che inizialmente sembrava un concetto semplice — imporre una nuova tassa ai proprietari di seconde case di lusso a New York che risiedono principalmente altrove — ha invece generato una notevole confusione nel famigeratamente complesso panorama immobiliare della città. Varie versioni di una tassa sui pied-à-terre sono state dibattute nei circoli politici di New York per anni, con le proposte precedenti che si erano arenate nell'assemblea statale prima che l'amministrazione Mamdani ne perseguisse l'attuazione a livello comunale.

"Sembra molto semplice, ma più si approfondisce, più sfumature si esaminano, più diventa complicato", ha affermato Gary Bingel, specialista delle tasse statali e locali e socio dello studio contabile EisnerAmper.

La politica ha anche attirato l'opposizione sia degli ultra-ricchi sia di quelli con mezzi più moderati.

Il presidente Donald Trump, il cui attico dorato a Manhattan potrebbe rientrare nella tassa dato che la sua residenza principale è ora in Florida, ha dichiarato che stava esaminando se un intervento federale potesse "evitare questo disastro, prima che sia troppo tardi".

Una coalizione di proprietari di case ha intentato una causa legale per contestare l'attuazione della tassa da parte della città, sostenendo che i funzionari non avevano determinato in modo adeguato chi sarebbe stato responsabile, spostando invece tale onere sui proprietari degli immobili. Un giudice ha emesso una sospensione temporanea del processo questa settimana, ma la città si è mossa per presentare ricorso, consentendo all'iniziativa fiscale di procedere mentre la questione viene risolta nei tribunali.

L'approvazione di una nuova tassa sulle seconde case multimilionarie, comunemente indicate come pied-à-terre, ha rappresentato una prima vittoria politica per Mamdani nel suo sforzo più ampio di aumentare le tasse sui redditi più alti della città per finanziare la sua ambiziosa agenda politica.

La tassa sui pied-à-terre imporrebbe una sovrattassa sulle case unifamiliari, bifamiliari e trifamiliari valutate oltre i 5 milioni di dollari, nonché su condomini e cooperative valutati 1 milione di dollari o più, a condizione che tali abitazioni non siano la residenza principale del proprietario.

Secondo i funzionari comunali, la misura dovrebbe generare circa 500 milioni di dollari all'anno per le casse della città, pagati principalmente da personaggi di spicco che beneficiano della vita in città ma non pagano le tasse sul reddito comunali. Sebbene significativa, questa somma rappresenta una modesta porzione del bilancio annuale totale di New York, che supera i 100 miliardi di dollari e ha affrontato ricorrenti pressioni a causa di deficit.

È qui che l'implementazione diventa complicata.

I proprietari immobiliari facoltosi inseriscono frequentemente le loro proprietà immobiliari in trust, offuscando la proprietà diretta agevolando al contempo un passaggio più fluido agli eredi. Le società a responsabilità limitata (LLC) possono similmente nascondere l'identità di un proprietario, rendendo difficile per i funzionari governativi accertare chi risieda effettivamente in una determinata unità. Altre città che hanno adottato tasse analoghe hanno affrontato ostacoli simili: Vancouver ha introdotto una tassa sulle case vuote (Empty Homes Tax) nel 2017 e da allora ha perfezionato i suoi meccanismi di conformità e audit, mentre Parigi ha aumentato progressivamente le sovrattasse sulle seconde case.

Al di là di ciò, numerosi accordi di proprietà potrebbero complicare la responsabilità fiscale. Ad esempio, permettere a un parente di occupare una seconda casa senza documentazione formale, o possedere e affittare una o più proprietà in cui gli inquilini non hanno documentazione che provi che l'unità è la loro residenza principale.

"Queste situazioni rendono difficile provare che le persone si trovino lì", ha detto Mark Limardo, socio specializzato in fisco dello studio legale Herrick di Manhattan. "Il concetto è semplice, ma le regole sulla proprietà e sulla documentazione l'hanno reso molto complicato".

Il municipio sostiene che provare la residenza in città non dovrebbe essere eccessivamente oneroso e fa notare che il suo dipartimento finanziario ha una vasta esperienza nel districare complessi documenti di proprietà.

Mamdani, noto per sfidare pubblicamente le persone facoltose, ha presentato la tassa con un video che metteva in evidenza l'amministratore delegato del hedge fund Ken Griffin, girato davanti a un attico a Manhattan che il miliardario aveva acquisito per circa 239 milioni di dollari. Il clip ha galvanizzato i sostenitori di Mamdani, ma Griffin in seguito ha affermato che era "spaventoso" che un funzionario pubblico richiamasse l'attenzione su una delle sue residenze, in particolare dopo l'uccisione dell'amministratore delegato di UnitedHealthcare, Brian Thompson, nello stesso quartiere.

La città ha successivamente pubblicato un registro online completo dei proprietari immobiliari che ha identificato come potenzialmente soggetti alla tassa, includendo i loro nomi, indirizzi e i valori delle proprietà. La pubblicazione, che la città è legalmente obbligata a produrre, ha esacerbato le tensioni tra il sindaco e i newyorkesi facoltosi, molti dei quali hanno definito la divulgazione come una forma di doxxing o umiliazione pubblica.

L'amministrazione ha quindi inviato notifiche per posta a un sottoinsieme più ristretto — circa 17.000 proprietà — che riteneva sarebbero state soggette alla tassa, informando i destinatari che avrebbero potuto richiedere esenzioni. Mamdani ha pubblicizzato le lettere in un post festoso sui social media che recitava: "Se hai una seconda casa a New York del valore di oltre 5 milioni di dollari, controlla la tua cassetta della posta quando torni nei cinque distretti — perché hai della posta".

Successivamente ha prorogato la scadenza per le richieste di esenzione in seguito alle proteste pubbliche di persone che hanno dichiarato di aver ricevuto le lettere per errore o di aver avuto difficoltà a orientarsi nel processo di esenzione.

Stewart Sterk, professore di diritto immobiliare presso la Cardozo School of Law di New York, ha predetto che la causa intentata la scorsa settimana non sarebbe stata l'ultima, affermando di prevedere che molti dei bersagli della tassa avrebbero avviato casi individuali per le esenzioni negate, dato il vasto numero di appartamenti coinvolti e i vari accordi di proprietà delle persone.

"Questo sarà oggetto di contenzioso per un bel po' di tempo", ha detto.