La produzione globale di energia nucleare ha raggiunto un massimo storico nel 2025, con la Cina responsabile dell’intera crescita netta mondiale, secondo l’ultimo Statistical Review of World Energy. Lo scorso anno gli impianti nucleari hanno prodotto 2.845 terawattora a livello globale, in aumento di 30 terawattora, o dell’1,3%, rispetto al 2024. La sola Cina ha aumentato la propria produzione di oltre 34 terawattora, il che significa che senza il contributo cinese la generazione nucleare globale sarebbe diminuita.

Questi dati descrivono il settore in modo più accurato rispetto alle ampie affermazioni su una rinascita nucleare mondiale. La produzione è effettivamente in crescita, ma l’espansione resta fortemente concentrata in pochi Paesi. Gli Stati Uniti continuano a operare la più grande flotta nucleare al mondo, mentre la Cina sta rapidamente riducendo il divario. Il Giappone sta ripristinando gradualmente la capacità di generazione, ma gran parte dell’Europa resta ancora sotto i livelli raggiunti dieci anni fa.

Un record quasi ventennale

Il nuovo traguardo richiede un po’ di contesto. La generazione nucleare globale aveva raggiunto in precedenza il picco di 2.803 terawattora nel 2006, quindi il totale del 2025 ha superato quel livello di appena l’1,5% nonostante siano trascorsi 19 anni. L’energia nucleare ha finalmente oltrepassato il suo precedente massimo, ma il periodo non è stato certo caratterizzato da una rapida espansione mondiale.

Nel decennio più recente, la produzione è passata da 2.576 terawattora nel 2015 a 2.845 terawattora nel 2025, pari a una crescita del 10,5%, o di circa l’1% all’anno. La Cina ha da sola rappresentato più dell’intero aumento globale, portando la propria generazione nucleare da 171 terawattora nel 2015 a 485 terawattora nel 2025. La produzione mondiale è aumentata di circa 270 terawattora nello stesso periodo, mentre la sola Cina ha contribuito con quasi 314 terawattora.

Escludendo la Cina dai calcoli, il resto del mondo ha prodotto nel 2025 circa 44 terawattora in meno di elettricità nucleare rispetto a dieci anni prima. Questo non sminuisce il record globale, ma evidenzia quanto il dato principale dipenda ormai dalla crescita di un singolo Paese.

Gli Stati Uniti restano in testa

Gli Stati Uniti hanno generato 826 terawattora di elettricità nucleare nel 2025, pari al 29% del totale mondiale. È il valore più alto tra tutti i Paesi e quasi il 70% in più rispetto alla produzione cinese. La Cina è arrivata seconda con 485 terawattora, pari al 17,1% della generazione globale, seguita dalla Francia con 390 terawattora, o il 13,7%.

La Russia ha prodotto 219 terawattora, la Corea del Sud 185 terawattora e il Giappone 94 terawattora. Il Canada ha seguito con quasi 85 terawattora. Insieme, questi Paesi rappresentano la stragrande maggioranza della produzione nucleare mondiale, riflettendo gli ingenti investimenti di capitale e i lunghi tempi di sviluppo che limitano l’energia nucleare a un gruppo relativamente ristretto di nazioni.

La flotta statunitense resta altamente produttiva, ma la produzione è cambiata poco. La generazione nucleare americana era pari a 839 terawattora nel 2015, leggermente superiore al totale dell’anno scorso. Nello stesso decennio, la Cina ha quasi triplicato la propria produzione nucleare con un tasso di crescita medio annuo vicino all’11%.

Gli Stati Uniti restano comodamente avanti, ma il divario si sta riducendo. Se i recenti tassi di crescita di entrambi i Paesi dovessero proseguire, la Cina supererà gli Stati Uniti come primo produttore mondiale di energia nucleare tra circa cinque anni.

Francia e Giappone contribuiscono alla crescita

La Cina ha trainato la maggior parte dell’aumento nel 2025, ma anche diversi altri Paesi hanno registrato incrementi. La generazione nucleare francese è salita di 9,6 terawattora fino a 390 terawattora. La Francia si è ripresa dalla produzione insolitamente debole registrata all’inizio del decennio, anche se la generazione resta circa 47 terawattora sotto il livello del 2015.

Il Giappone ha aggiunto altri 9,2 terawattora, aumentando la produzione dell’11,1% fino a 94 terawattora. La produzione giapponese è cresciuta in modo significativo rispetto ai minimi seguiti all’incidente di Fukushima e alla chiusura del parco reattori del Paese, ma resta ben al di sotto dei livelli precedenti a Fukushima. Nel 2010 il Giappone ha generato circa 292 terawattora di elettricità nucleare, oltre tre volte il totale del 2025. Il ritmo dell’ulteriore ripresa del Giappone è legato al numero di reattori che ottengono l’autorizzazione alla riaccensione nel quadro normativo sulla sicurezza introdotto dopo Fukushima, il che significa che il divario tra produzione attuale e livelli storici probabilmente si colmerà solo gradualmente.

Gli Stati Uniti hanno aggiunto circa 3,1 terawattora lo scorso anno, mentre la Russia ha guadagnato 2,9 terawattora. Incrementi minori sono stati registrati in Sudafrica, Repubblica Ceca, Bielorussia, Ucraina, Slovacchia e Pakistan. Questi progressi sono stati parzialmente compensati da cali altrove: la produzione nucleare di Taiwan è scesa di quasi 9 terawattora, il Belgio ha perso 7,5 terawattora e anche Regno Unito, Svizzera, Corea del Sud e Svezia hanno registrato diminuzioni significative.

La crescita del nucleare si sposta verso l’Asia

I dati regionali mostrano con chiarezza quanto il baricentro della crescita nucleare si sia spostato. La generazione nucleare nell’area Asia-Pacifico è salita da circa 420 terawattora nel 2015 a quasi 845 terawattora nel 2025. La regione ha più che raddoppiato la propria produzione e ora rappresenta quasi il 30% dell’elettricità nucleare mondiale.

Il Nord America resta leggermente più grande, con 921 terawattora prodotti lo scorso anno, ma il dato è in calo rispetto ai 952 terawattora del 2015. L’Europa ha registrato una contrazione più marcata, con la generazione nucleare scesa da 968 terawattora nel 2015 a 759 terawattora nel 2025, pari a un calo di quasi il 22%.

Il divario tra economie avanzate ed economie emergenti è altrettanto netto. La generazione nucleare nei Paesi OCSE è scesa di circa 96 terawattora nel decennio, mentre quella nei Paesi non OCSE è aumentata di quasi 366 terawattora. I Paesi OCSE continuano a rappresentare circa due terzi della produzione nucleare mondiale grazie alle loro grandi flotte già esistenti, ma non sono più la fonte della crescita.

Produzione da record, ma nessun aumento della quota energetica

Il record appare meno rilevante se il nucleare viene confrontato con l’intero sistema energetico globale. Nel 2025 l’energia nucleare ha fornito 31,0 exajoule, in leggero aumento rispetto ai 30,7 exajoule dell’anno precedente. L’offerta energetica globale totale è cresciuta più rapidamente, passando da 592,2 exajoule a 600,3 exajoule.

Di conseguenza, la quota del nucleare nell’offerta energetica globale è scesa leggermente dal 5,19% al 5,17%. Il settore ha prodotto più energia che mai, ma non ha guadagnato terreno rispetto a petrolio, gas naturale, carbone, idroelettrico e rinnovabili. Con la domanda energetica globale ancora in espansione, la quota invariata del nucleare significa che la crescita incrementale dell’offerta viene assorbita da altre fonti, limitando il contributo di questa tecnologia agli spostamenti del mix energetico complessivo.

I dati nazionali variano in modo considerevole. Nel 2025 l’energia nucleare ha fornito circa il 47% dell’offerta energetica totale della Francia. La quota era di circa il 33% in Finlandia, il 31% in Svezia, il 25% in Ucraina e il 23% nella Repubblica Ceca. Negli Stati Uniti, il nucleare ha rappresentato circa il 9,6% dell’offerta energetica totale.

In Cina, nonostante la rapida espansione del Paese e il suo status di secondo maggiore produttore nucleare al mondo, l’energia nucleare ha rappresentato solo circa il 3,3% dell’offerta totale. L’industria nucleare cinese è già abbastanza grande da determinare la direzione dei totali globali, ma resta comunque una componente relativamente modesta dell’enorme sistema energetico del Paese, lasciando ampio spazio a ulteriori espansioni se la costruzione di reattori continuerà al ritmo recente.

Il quadro generale

Il record del 2025 conferma che l’energia nucleare è tornata a crescere, ma non indica ancora una ripresa globale diffusa. Gli Stati Uniti producono ancora più elettricità nucleare di qualsiasi altro Paese, ma la loro produzione è rimasta sostanzialmente piatta per un decennio. Francia e Giappone hanno registrato incrementi significativi lo scorso anno, ma la produzione europea resta molto al di sotto dei livelli del 2015. Anche la quota del nucleare nel mix energetico globale è praticamente invariata.

La Cina rappresenta la chiara eccezione. Nel decennio passato ha aggiunto più capacità di generazione nucleare dell’aumento netto globale complessivo e il suo incremento del 2025 ha superato la crescita mondiale. Per ora, il record del nucleare è meno la prova di un boom edilizio globale e più l’evidenza della rapida espansione della Cina in un momento in cui gran parte del mondo sviluppato continua a fare affidamento su reattori costruiti anni o decenni fa.

Di Robert Rapier