Il percorso dei democratici verso una maggioranza al Senato nelle elezioni di metà mandato del 2026 passa attraverso quattro seggi repubblicani che devono strappare, difendendo al contempo ogni seggio che attualmente detengono. Una competizione che ha suscitato l'ottimismo del partito — e che, secondo la giornalista del Daily Beast Laura Esposito, è diventata fonte di umiliazione e imbarazzo per il presidente Donald Trump — è la battaglia per il Senato degli Stati Uniti in Carolina del Nord. Una vittoria democratica in questo seggio repubblicano conterebbe tra i quattro strappi di cui il partito ha bisogno, ed è per questo che la sfida ha un peso sproporzionato nella battaglia per il controllo della camera.

Trump ha lanciato il suo sostegno al candidato repubblicano per il Senato degli Stati Uniti, Michael Whatley, ma secondo alcuni sondaggi Whatley è ora indietro di doppie cifre sul suo avversario democratico, l'ex governatore Roy Cooper. Esposito sottolinea che gli stessi elettori repubblicani appaiono profondamente delusi da Whatley nonostante l'endorsement del presidente.

"Il sostegno di Trump sembra fare poco per convincere gli elettori chiave", scrive Esposito. "Durante le interviste con Jack Traylor di MS NOW, diversi elettori della Carolina del Nord hanno espresso scarso interesse — e persino disprezzo — per Whatley."

Tra questi elettori c'è Fred Abromitis, residente in Carolina del Nord che ha votato per Trump nel 2024 e trova poco convincenti gli spot elettorali di Whatley.

"Penso che siano fuorvianti, se non pieni di bugie", ha detto Abromitis a MS NOW. "Non mi piace ciò che rappresenta; dice che è favorevole a tasse più basse, (ma) questo lo può dire tutti. Farlo è un'al cosa."

In uno Stato dove le recenti competizioni a livello statale sono state decise per scarti minimi, anche modesti defezioni tra gli elettori del 2024 del presidente hanno un peso maggiore.

Secondo Esposito, la critica "non è la prima volta che Whatley viene accusato di non essere sincero". A maggio, ricorda, il Daily Beast ha rimproverato al repubblicano "America First" di aver speso più di 1.600 dollari in merce da campagna elettorale prodotta in Cina. Sebbene non sia raro che la merce venga prodotta a basso costo all'estero, Whatley ha sostenuto con forza il rientro della produzione manifatturiera negli Stati Uniti. Nel 2021, quando Whatley era ancora presidente del Partito Repubblicano della Carolina del Nord, ha detto che attraverso l'"America first agenda" di Trump il Partito Repubblicano era stato "duro con la Cina", in un modo che "garantisce che le nostre politiche economiche stiano creando posti di lavoro per gli americani della classe lavoratrice in tutti i settori".

Un'altra elettrice della Carolina del Nord, una donna che ha parlato con MS NOW, ha detto che Whatley sta commettendo un errore presentandosi come alleato di Trump in un momento in cui la popolarità del presidente è così bassa.

"Non penso sia saggio, ma ha ancora molte persone legate a lui per motivi che non capisco davvero, mentre i suoi indici di approvazione stanno scendendo", ha detto all'outlet.

Esposito sostiene che la recente visita di Trump in Carolina del Nord mostra quanto sia preoccupato per la campagna di Whatley. Trump ha elogiato Whatley per tutta la sua corsa al Senato, definendolo un "America First Patriot" che "Promuoverà il MADE IN THE U.S.A.". Secondo la giornalista del Daily Beast, il viaggio di Trump nello Stato arriva mentre i repubblicani si preparano a quella che temono potrebbe essere una grande ondata azzurra a novembre — un timore radicato nel modello consolidato per cui il partito che controlla la Casa Bianca tipicamente perde terreno nelle elezioni di metà mandato.

Un sondaggio del New York Times pubblicato martedì ha rafforzato questa preoccupazione, mostrando i democratici con un vantaggio significativo sui repubblicani a meno di 50 giorni dalle elezioni di metà mandato. Secondo l'indagine New York Times/Siena University, gli elettori probabili hanno favorito i candidati democratici per il Congresso rispetto ai repubblicani di quasi nove punti percentuali. Il sondaggio misura il panorama congressuale nazionale piuttosto che il duello in Carolina del Nord, ma le settimane a venire mostreranno se ulteriori sondaggi confermeranno il ritardo di doppie cifre e se le visite di Trump possano spostare una corsa che gli attuali sondaggi vedono favorevole a Cooper.