Sei economisti vincitori del Premio Nobel hanno appoggiato un'iniziativa di votazione californiana che imporrebbe una tassa sul patrimonio ai miliardari dello stato, sostenendo che la misura potrebbe innescare una spinta più ampia che si estenderebbe ad altri stati americani, al governo federale e ad altri paesi.

In una lettera pubblicata sabato, gli economisti hanno sostenuto la Proposition 40, che richiederebbe ai residenti californiani con un patrimonio superiore a 1 miliardo di dollari di pagare una tassa una tantum pari al 5% dei loro asset. A differenza di un'imposta sul reddito, una tassa sul patrimonio si applica direttamente al patrimonio netto, raggiungendo guadagni che potrebbero non comparire mai come reddito imponibile in un dato anno.

I firmatari—Daron Acemoglu, Abhijit Banerjee, Peter Diamond, Esther Duflo, Paul Krugman e Joseph Stiglitz—hanno in precedenza sostenuto tasse sul patrimonio o imposte sul reddito più elevate per gli ultra-ricchi.

"La California è il posto giusto per compiere questo passo storico", hanno scritto. "La crescita esplosiva dei miliardari dello stato negli ultimi decenni l'ha reso uno dei luoghi più diseguali d'America."

Gli economisti hanno stimato che i circa 250 miliardari della California valgono complessivamente 2.300 miliardi di dollari. Secondo la lettera, le imposte statali sul reddito pagate da questi miliardari sono ammontate solo all'1,6% dei 1.400 miliardi di dollari di ricchezza accumulata tra il 2019 e il 2025. Le loro file potrebbero continuare a crescere: SpaceX è quotata in borsa a giugno, Anthropic sta pianificando una IPO entro la fine dell'anno, e OpenAI potrebbe seguire l'anno prossimo.

Sebbene i miliardari abbiano "apportato contributi importanti", aggiunge la lettera, sono anche stati "ampiamente ricompensati" e hanno utilizzato scappatoie per evitare le tasse sui rendimenti di capitale, consentendo alla loro ricchezza di accumularsi ulteriormente.

Uno stato diviso

Gli oppositori avvertono che la tassa potrebbe pesare sulla crescita economica e sulle startup, e sostengono che costringerebbe i fondatori a vendere grandi quote delle loro aziende. I sostenitori indicano il boom dell'IA e sostengono che gli ultra-ricchi della California resterebbero comunque tra i più ricchi del mondo dopo averla pagata.

La misura è promossa dal Service Employees International Union–United Healthcare Workers West, che afferma che la tassa sul patrimonio potrebbe raccogliere 100 miliardi di dollari di entrate e contribuire a compensare i tagli federali alla spesa sanitaria.

L'iniziativa di votazione ha diviso i leader politici e aziendali della California. Il governatore Gavin Newsom è contrario, mentre il deputato federale Ro Khanna la sostiene, sebbene il congressista abbia ammesso di non volere che vengano tassate le partecipazioni illiquide o le azioni con diritto di voto. Questa distinzione è importante perché gran parte della ricchezza di un miliardario è detenuta in azioni di società private piuttosto che in contanti, ed è per questo che anche alcuni sostenitori della tassazione degli ultra-ricchi tracciano la linea su quelle partecipazioni. Anche alcuni sindacati si sono schierati contro la misura, sostenendo che altre aree della spesa statale dovrebbero essere prioritarie.

Tra le figure aziendali, il CEO di Nvidia Jensen Huang ha detto che la tassa gli va "perfettamente bene", mentre il cofondatore di Google Sergey Brin ha contribuito con oltre 100 milioni di dollari alla campagna contro di essa.

I Nobel hanno sostenuto che la tassa non condannerà la Silicon Valley, notando che la California ha attratto l'80% di tutti i nuovi finanziamenti di venture capital negli Stati Uniti dall'inizio del 2026, rispetto a circa il 50% prima del 2025. Nonostante i timori della tassa emersi tra i miliardari fine del 2025.

Un movimento oltre la California

I critici della Prop 40 hanno anche avvertito che la tassa californiana difficilmente rimarrà una tantum, e la lettera accoglie la prospettiva di una tassa simile sui miliardari altrove.

"Se lo stato che ospita alcuni dei miliardari più potenti del paese vota per tassare la loro ricchezza, avvierà un movimento per tassare le persone con patrimonio ultra-elevato in altri stati — e infine a livello federale e in altri paesi", hanno scritto gli economisti. "Mentre i californiani si recano alle urne, il loro voto potrebbe benissimo essere visto come un punto di svolta nella battaglia tra democrazia e oligarchia."

Margine ristretto verso novembre

I californiani sono divisi di poco sulla tassa sul patrimonio, e l'approvazione potrebbe decidersi all'ultimo quando gli elettori voteranno a novembre. Un recente sondaggio del Public Policy Institute of California ha rilevato che il 52% dei probabili elettori voterebbe sì alla tassa, mentre il 46% voterebbe no.

Allo stesso tempo, le misure di votazione concorrenti che annullerebbero la Prop 40 hanno anch'esse il sostegno della maggioranza. La Proposition 41, che sottoporrebbe le nuove tasse all'esistente limite di spesa dello stato, guida con il 51% contro il 44%. La Proposition 42, che vieterebbe le tasse su attivi finanziari e proprietà personali diverse dagli immobili, è avanti 54% a 43%. Poiché entrambe le misure annullerebbero la Prop 40, il destino finale della tassa sul patrimonio potrebbe dipendere da come se la passano le proposte rivali sulla stessa scheda, non solo dal proprio totale di voti.

"I sostenitori della Proposition 40, la cosiddetta iniziativa sulla tassa ai miliardari, hanno molto lavoro da fare", ha detto Mark Baldassare, direttore del sondaggio, a KQED.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.