La mattina del 29 marzo 2006, un'oscurità insolita è scesa sulla Nigeria senza preavviso, vento o pioggia. Mentre i cittadini svolgevano le loro attività quotidiane, il sole mattutino è stato progressivamente oscurato. Nelle grandi città come Lagos e Abuja, l'attenuazione della luce ha suscitato confusione e meraviglia. Più a nord, tuttavia — in luoghi come Katsina, Kazaure e Gusau — l'oscurità è stata totale, paralizzando completamente l'attività economica.

Shaki, una città nello Stato di Oyo, ha vissuto la piena magnitudine dell'evento. La notizia del fenomeno si era sparsa in anticipo, attirando folle desiderose di assistere allo spettacolo nella sua interezza. Quell'evento ha segnato l'eclissi solare totale più recente visibile dalla Nigeria. Sebbene le eclissi solari totali si verifichino in qualche punto della Terra all'incirca ogni 18 mesi, una singola località le sperimenta in media solo circa una volta ogni 375 anni, rendendo l'intervallo di 28 anni della Nigeria tra gli eventi del 2006 e del 2034 un intervallo notevolmente breve secondo gli standard storici. I percorsi delle eclissi sono calcolati utilizzando il ciclo di Saros, un periodo astronomico prevedibile di circa 6.585 giorni che gli astronomi utilizzano da secoli per prevedere quando e dove si verificheranno le eclissi.

La prossima eclissi solare totale: 20 marzo 2034

La prossima eclissi solare totale della Nigeria è prevista per lunedì 20 marzo 2034 — esattamente 28 anni dopo l'evento del 2006. Si prevede che inizierà intorno alle 9:00, lo stesso orario di inizio della precedente, e durerà circa tre ore. Il periodo di massima oscurità dovrebbe iniziare intorno alle 10:17, attraversando il Paese nei successivi 37 minuti. In qualsiasi singola località, l'oscurità totale non dovrebbe durare più di tre minuti.

Numerosi Stati dovrebbero sperimentare l'eclissi totale, tra cui la capitale Abuja, il centro commerciale Lagos, nonché Kaduna, Anambra ed Enugu. Cross River, Rivers, Akwa Ibom e Kano vedranno un'eclissi parziale, mentre Zamfara e Sokoto dovrebbero sperimentare un evento parziale ma relativamente più luminoso. L'eclissi del 2034 fa parte del ciclo di Saros 130, la stessa famiglia di eclissi che ha prodotto l'evento del 2006, motivo per cui entrambe condividono caratteristiche temporali simili.

Cinque eclissi solari parziali prima del 2034

In vista dell'eclissi totale del 2034, la Nigeria assistrà a cinque eclissi solari parziali. Anche diverse eclissi lunari sono in calendario, a partire da un'eclissi lunare parziale il 28 agosto. Inoltre, un'eclissi solare anulare — un fenomeno che si verifica quando la Luna passa direttamente tra la Terra e il Sole ma è troppo distante per bloccare completamente il disco solare — avrà luogo durante questo periodo.

1. Lunedì 2 agosto 2027

La prima eclissi solare parziale sul percorso verso il 2034 avverrà tra le 9:11 e le 9:55. Si prevede che sarà più visibile negli Stati settentrionali, tra cui Adamawa, Bauchi, Borno, Gombe, Jigawa, Katsina, Kano, Niger, Sokoto, Yobe e Zamfara. In molti di questi Stati, fino al 17,26% del sole potrebbe essere oscurato.

Gli Stati meridionali come Rivers, Lagos, Delta, Bayelsa, Edo e Imo sperimenteranno effetti minimi. Nello Stato di Rivers, ad esempio, l'oscuramento potrebbe essere appena dell'1%.

2. Mercoledì 26 gennaio 2028

La seconda eclissi parziale dovrebbe essere ancora meno percettibile, in parte a causa della sua programmazione serale. Inizierà alle 17:04 e si concluderà intorno alle 17:45. Gli Stati con migliori condizioni di visibilità includono Sokoto, Zamfara, Yobe, Niger, Oyo, Kebbi, Katsina, Kano, Jigawa e Bauchi. A Kebbi e Sokoto, l'oscuramento potrebbe raggiungere fino al 7%.

Bayelsa, Abia, Ebonyi, Enugu e Rivers non vedranno quasi nulla. A Enugu, si prevede che solo lo 0,12% del sole sarà oscurato.

3. Sabato 1° giugno 2030

Un'eclissi parziale più pronunciata avrà luogo in questa data, iniziando già alle 5:35 e durando fino alle circa 6:23. A causa dell'orario di inizio precoce, molti osservatori — in particolare nelle regioni in cui l'alba si verifica più tardi — potrebbero non vederla.

Gli Stati nordorientali come Borno, Yobe, Adamawa, Taraba, Gombe e Bauchi sperimenteranno gli effetti maggiori. A Borno, fino al 20% del sole potrebbe essere oscurato. Al contrario, gli Stati tra cui Oyo, Osun, Ondo, Ekiti, Edo, Delta, Akwa Ibom, Abia e Anambra noteranno a malapena l'evento, con un oscuramento minimo dello 0,10% in alcune aree.

4. Lunedì 25 novembre 2030

Più tardi nello stesso anno, si verificherà un'eclissi solare parziale di minore entità durante le ore mattutine, dalle 6:02 alle 6:38. Si prevede che un maggior numero di Stati meridionali assista a questo evento, con Anambra, Abia, Akwa Ibom, Cross River, Ebonyi, Imo e Rivers tra quelli con una migliore visibilità.

Anche gli Stati della fascia centrale parteciperanno, tra cui Taraba, Kogi, Benue e Adamawa. Fino al 16% del sole potrebbe essere bloccato in alcuni Stati meridionali, mentre Lagos non dovrebbe registrare alcun effetto apprezzabile.

5. Mercoledì 21 maggio 2031

L'ultima eclissi solare parziale prima dell'evento totale del 2034 inizierà alle 5:48 e continuerà fino alle 6:26. Quasi tutti gli Stati nigeriani la osserveranno in misura simile. Rivers, Edo, Enugu, Taraba, Imo e Akwa Ibom dovrebbero registrare un oscuramento leggermente maggiore.

Nello Stato di Rivers, quasi il 18% del sole potrebbe essere bloccato. Zamfara e Sokoto sperimenteranno l'oscuramento minimo, pari a circa l'1%.

Eclissi lunari nel periodo intermedio

Tra il maggio 2031 e l'eclissi solare totale del marzo 2034, sono previste due eclissi lunari totali — il 18 ottobre 2032 e il 14 aprile 2033. A differenza delle eclissi solari, le eclissi lunari possono essere osservate a occhio nudo in tutta sicurezza e sono visibili da qualsiasi punto del lato notturno della Terra, il che significa che tutta la Nigeria potrà osservare entrambi gli eventi, a condizione che il cielo sia sereno.