Più di un decennio dopo che il Consiglio Economico Nazionale (NEC) ha fissato nel 2013 il parametro di ₦145 per metro lineare per le tariffe di Right of Way (RoW), il governo federale nigeriano non è ancora riuscito a ottenere un prezzo uniforme in tutti gli stati. Per oltre tredici anni, la tassa è stata un campo di battaglia persistente tra agenzie federali, governatori degli stati e operatori di telecomunicazioni, dato il suo profondo impatto sul panorama digitale del paese.

Il parametro è stato definito durante una riunione del NEC, su raccomandazione di un comitato congiunto di governatori e ministri incaricato di risolvere la tassazione multipla nel settore delle telecomunicazioni. La maggior parte degli stati, tuttavia, ha inizialmente ignorato la risoluzione, continuando ad applicare tariffe tra ₦3.000 e ₦8.000 al metro. Poiché la tariffa si applica a ogni metro lineare di cavo, il divario si accumula rapidamente lungo un percorso: un chilometro costa ₦145.000 al parametro di riferimento, ma ₦6,6 milioni alla tariffa più alta attualmente applicata nel paese.

Nel gennaio 2020, dopo un intervento cruciale dell'allora Ministro Federale delle Comunicazioni ed Economia Digitale (FMCIDE), Dr Isa Pantami, il Nigeria Governors' Forum (NGF) ha rinegoziato e concordato all'unanimità di implementare e far rispettare finalmente la politica dei ₦145 in tutti gli stati.

Tra il 2022 e il 2024, l'FMCIDE e la Nigerian Communications Commission (NCC) hanno spinto per la tariffa benchmark del NEC, con ₦145 come massimo nazionale. A un certo punto, il governo federale ha persino fatto pressioni sui governatori per una tariffa di ₦0, nel tentativo di accelerare il rollout della fibra ottica.

Entro il 2025-2026, un terzo degli stati — 12 governatori — aveva completamente rinunciato alle tariffe RoW. Eppure, diversi stati applicano ancora tariffe superiori al parametro o hanno rinominato le tariffe come costosi costi di domanda. Con il numero delle esenzioni fermo nel 2026, se gli stati restii convergeranno verso il parametro — o continueranno a compensarlo con tariffe di domanda — sarà la misura più chiara dei progressi mentre la politica tredicenne procede.

Tariffe nascoste e disparità nelle tasse RoW tra gli stati

I dati del portale Ease of Doing dell'NCC mettono in luce le differenze nelle tasse RoW applicate dagli stati. Mentre alcuni rispettano il parametro di ₦145 per metro lineare, altri applicano tariffe ben oltre la soglia.

Dodici stati — Adamawa, Anambra, Bauchi, Benue, Enugu, Jigawa, Kaduna, Katsina, Kebbi, Nasarawa, Niger e Zamfara — non applicano alcuna tassa, e nessun nuovo stato si è unito al gruppo nel 2026.

Sedici stati applicano la soglia di ₦145 per metro lineare: Abia, Borno, Cross River, Ebonyi, Edo, Ekiti, Gombe, Imo, Kogi, Kwara, Ondo, Oyo, Plateau, Sokoto, Taraba e Yobe.

Lo stato di Ogun, con ₦6.600, guida i nove stati che applicano tariffe superiori alla soglia. Gli altri sono Akwa Ibom (₦2.000), Bayelsa (₦850), Delta (₦2.706), FCT Abuja (₦950), Kano (₦2.754), Lagos (₦850), Osun (₦1.500) e Rivers (₦2.256).

Vengono applicate anche tariffe nascoste, in particolare costi di domanda — soprattutto da parte degli stati con tasse RoW di ₦0 e ₦145. Sia Adamawa che Enugu, ad esempio, riscuotono tariffe di domanda di ₦100.000 nonostante abbiano una tariffa RoW di ₦0.

Tra gli stati che applicano la tariffa di ₦145, Ekiti riscuote la tariffa di domanda più alta, pari a ₦700.000. Gli altri sono Cross River (₦250.000), Edo (₦10.000), Gombe (₦10.000), Lagos (₦20.000), Ondo (₦20.000), Oyo (₦50.000) e Yobe (₦25.000). Per dare un'idea della scala, la singola tariffa di domanda di Ekiti equivale a quanto il parametro di ₦145 raccoglierebbe su quasi cinque chilometri di cavo.

Perché la differenza?

Olayinka Amoo, ingegnere di siti di telecomunicazioni che ha parlato con Technext, ha dichiarato che il fatto che l'NCC riporti queste disparità sul proprio portale dimostra che è a conoscenza delle tasse nascoste.

«Dovremmo anche sapere che il RoW è una questione fondiaria, e la terra appartiene agli stati. Quello che abbiamo è un accordo politico privo di un'applicazione uniforme alle spalle», ha detto.

Secondo Amoo, le tariffe nascoste e gli altri rigorosi processi di domanda sono ciò che gli operatori di fibra e gli appaltatori sperimentano realmente sul terreno. «Il vero problema è il costo totale di installazione, che varia notevolmente da stato a stato», ha osservato.

Di fronte a processi così macchinosi, gli operatori di telecomunicazioni preferiscono in gran parte installare la fibra in città industrializzate e concentrate, dove possono ottenere i rendimenti più alti. Circa l'80-85% del deployment della fibra fino a casa (FTTH) della Nigeria è concentrato in grandi città come Lagos, Rivers e FCT Abuja, evidenziando il divario digitale. Questa concentrazione ha importanza al di là dei bilanci degli operatori: l'FTTH porta internet ad alta velocità direttamente nelle case, quindi il luogo in cui vengono posati i cavi determina quali famiglie possono ottenere una connettività in fibra.

Dati recenti condivisi da MTN Nigeria sulla disponibilità a livello nazionale del suo servizio FibreX hanno mostrato che, mentre il servizio copre 15 stati e232 località, Lagos, Rivers e FCT ne contavano rispettivamente 83, 32 e 65 — il 77,6% di tutte le località FibreX in Nigeria — riflettendo la forte concentrazione nelle città dove l'approvazione del RoW poneva ostacoli minimi.

«Per gli investitori, quell'imprevedibilità è il vero rischio», ha affermato Amoo. Ha consigliato che un piano tariffario chiaro e pubblicato in ogni stato, sostenuto dall'NCC e dal Governors' Forum, renderebbe il rollout dell'FTTH molto più finanziabile. «Nella mia esperienza, gli stati che rendono il processo chiaro e prevedibile sono quelli dove la fibra arriva nel terreno per prima», ha aggiunto.

Per gli utenti di internet, i rischi sono diretti: quando uno stato o un governo locale applica tariffe esorbitanti per posare i cavi internet, non sta solo tassando i grandi operatori di telecomunicazioni — sta anche tassando la velocità di internet, la qualità video e le tariffe dati dei cittadini.