L’ambizione della Nigeria di diventare la principale economia digitale dell’Africa ora poggia su una società che non esiste ancora legalmente.

Il governo federale prevede di registrare entro il 31 luglio il veicolo a scopo speciale (SPV) incaricato di supervisionare Project BRIDGE, ponendo la base giuridica per quella che sarebbe una delle iniziative di infrastruttura digitale più ambiziose del Paese.

La data di costituzione non segnerà un lancio pubblico né l’avvio delle operazioni. Piuttosto, indica il momento in cui la società del progetto entrerà formalmente in अस्तistenza, secondo Jumoke Akande, Project Lead presso l’Unità di Attuazione del Progetto, Ministero federale della Comunicazione, dell’Innovazione e dell’Economia Digitale.

Il nome legale finale dell’entità non è stato reso noto. I documenti della Banca Mondiale sul progetto la indicano attualmente come “Project Company”, “Project BRIDGE SPV” o semplicemente “SPV”.

“Il nome legale finale dell’SPV è riservato e non è ancora stato reso pubblico”, ha detto Akande a TechCabal domenica. “Per ora, nei documenti pertinenti viene indicato come ‘Project Company’, ‘Project BRIDGE SPV’ o semplicemente ‘SPV’.”

Una volta costituito, l’SPV avrà il compito di mobilitare capitali privati, coordinare la costruzione in tutti i 36 stati della Nigeria e nel Federal Capital Territory, e supervisionare la realizzazione di almeno 90.000 chilometri di reti in fibra ottica resilienti al clima entro settembre 2030.

Questo lascia poco margine per ritardi.

Prima che possano iniziare i lavori su larga scala, l’SPV dovrà completare la selezione degli investitori, raggiungere il financial close, finalizzare i progetti ingegneristici, effettuare i rilievi dei tracciati, ottenere i permessi e negoziare gli accordi sui diritti di passaggio. L’avvio fisico della posa è previsto nel 2027, lasciando circa tre anni e mezzo per costruire una rete che amplierebbe in modo significativo la dorsale digitale della Nigeria.

Se avrà successo, Project BRIDGE porterà la dorsale in fibra della Nigeria a circa 120.000 chilometri, estenderà la connettività a più di 770 aree di governo locale e collegherà migliaia di scuole, ospedali e altre istituzioni pubbliche.

Il progetto è strutturato come un modello wholesale e open-access, anziché come un nuovo operatore retail di telecomunicazioni. L’SPV fornirà infrastruttura che gli operatori di rete mobile, i provider di servizi Internet e i clienti enterprise potranno utilizzare a condizioni non discriminatorie.

Questa distinzione è importante. La Nigeria non sta semplicemente costruendo un’altra rete in fibra. Sta cercando di creare un’infrastruttura condivisa che riduca i costi di connettività, consentendo al tempo stesso a più operatori di espandere i servizi senza dover costruire ciascuno la propria dorsale.

La Banca Mondiale sta fornendo 500 milioni di dollari attraverso l’International Development Association, mentre ulteriori 1,1 miliardi di dollari dovrebbero arrivare da finanziamenti privati e altri finanziamenti commerciali. Partecipano anche altre istituzioni di finanza dello sviluppo, tra cui l’African Development Bank con 200 milioni di dollari, la European Bank for Reconstruction and Development con 100 milioni di dollari e BADEA con altri 100 milioni di dollari.

“Tutte le cifre di raccolta pubblicate sono soggette a un modello dettagliato elaborato dai consulenti della transazione, che fornirà indicazioni specifiche sull’ammontare totale dei fondi richiesti per il progetto”, ha detto Akande. “Questo non è pubblicamente disponibile. La cifra di 2 miliardi di dollari usata in alcune descrizioni precedenti era una stima preliminare più ampia o arrotondata, mentre 1,6 miliardi di dollari USA è il perimetro di finanziamento formalmente valutato e approvato dalla Banca Mondiale.”

La fase successiva, quindi, riguarda l’ingegneria finanziaria tanto quanto la posa della fibra.

Secondo i documenti di progetto, più di 30 aziende locali e internazionali hanno espresso interesse durante il processo di market sounding e prequalificazione del governo. La costituzione dell’SPV dovrebbe consentire al governo di procedere verso gli accordi finali di investimento e i contratti di costruzione.

La struttura proprietaria proposta assegna il controllo agli investitori privati. Si prevede che detengano tra il 51% e il 75% dell’SPV, mentre il governo federale manterrà una quota di minoranza tra il 25% e il 49%. Un consiglio indipendente e una gestione del settore privato dovrebbero limitare le interferenze politiche, pur garantendo alla società la flessibilità commerciale necessaria per realizzare il progetto.

Attrarre investitori, tuttavia, potrebbe rivelarsi più semplice che costruire la rete. Il cronoprogramma dei lavori è ambizioso. I piani prevedono circa 17.500 chilometri di fibra da posare nel primo anno, seguiti da 25.000 chilometri in ciascuno degli anni 2028 e 2029. Ulteriori 22.500 chilometri dovranno poi essere completati negli ultimi nove mesi del 2030.

Al picco, le squadre in tutto il Paese dovranno installare circa 80-90 chilometri di fibra al giorno.

Per gestire la portata del rollout, la Nigeria prevede di suddividere il progetto in sei zone di engineering, procurement and construction operative simultaneamente. Gli appaltatori in ciascuna zona saranno responsabili della posa di centinaia di chilometri di fibra ogni mese.

La sfida non finirà con gli scavi e la posa dei cavi. Le tappe del progetto includono anche l’attivazione degli hub wholesale di interconnessione, il collegamento delle istituzioni pubbliche, la riduzione dei prezzi all’ingrosso della banda, l’espansione della connettività a più di 400 sedi di governo locale e la costruzione di percorsi di rete ridondanti per ridurre l’impatto dei tagli ai cavi.

Il governo prevede che l’infrastruttura porterà gli utenti della banda larga da circa 92 milioni a 150 milioni entro il 2030, ridurrà i prezzi all’ingrosso della banda del 17%, porterà le velocità della banda larga fissa a 50 Mbps e collegherà più di 59.000 istituzioni pubbliche a Internet ad alta velocità.

Il programma include anche formazione sulla alfabetizzazione digitale per 37.000 nigeriani, con le donne previste al 60% dei partecipanti.

Questi obiettivi spiegano perché il progetto sia rilevante oltre il settore delle telecomunicazioni.

L’economia digitale della Nigeria dipende sempre più dalla disponibilità e dall’accessibilità economica della connettività. Una dorsale nazionale in fibra più ampia potrebbe consentire agli operatori e ai provider Internet di espandersi in aree dove il deployment non è oggi economicamente sostenibile, mentre una maggiore concorrenza nel wholesale potrebbe ridurre il costo della capacità.

Ma l’economia del progetto resta esposta alle stesse pressioni che interessano gran parte del settore infrastrutturale nigeriano.

La Banca Mondiale ha classificato il rischio complessivo del programma come sostanziale, citando criticità di governance, approvvigionamento e capacità istituzionale, insieme a pressioni macroeconomiche come inflazione e volatilità del tasso di cambio.

Le approvazioni sui diritti di passaggio rappresentano un altro potenziale collo di bottiglia. Sebbene più di 11 stati abbiano accettato di rinunciare alle tariffe per i diritti di passaggio, secondo il ministero, addebiti locali incoerenti e ritardi amministrativi potrebbero comunque rallentare i lavori.

Proteggere la rete una volta costruita pone una sfida altrettanto significativa. Project BRIDGE dovrà assicurarsi una fornitura costante di fibra e canaline, mentre stenderà migliaia di chilometri di cavi su territori difficili, dalle comunità remote del nord alle aree fluviali del sud. La portata della minaccia è già evidente. Gli operatori di telecomunicazioni hanno registrato un record di 155.397 tagli alla fibra solo tra aprile e maggio 2026 — 74.276 ad aprile e 79.121 a maggio. Più di 54.000 di questi episodi sono stati attribuiti al vandalismo, a dimostrazione della difficoltà di proteggere proprio l’infrastruttura che il progetto intende espandere.

La minaccia persiste nonostante il Critical National Information Infrastructure (CNII) Order della Nigeria, pubblicato ufficialmente dal Presidente il 25 giugno 2024, per proteggere gli asset digitali e tecnologici critici e garantirne il funzionamento ininterrotto. Per Project BRIDGE, tuttavia, la prova restante sarà tradurre quel quadro giuridico in una protezione efficace per decine di migliaia di chilometri di fibra.

Se avrà successo, il modello open-access potrebbe ridurre la duplicazione delle infrastrutture in fibra consentendo a più operatori di condividere una sola dorsale, abbassando i costi ed estendendo la banda larga alle aree meno servite. Ma il modello dipende dalla capacità dell’SPV di assicurarsi capitali, operare in modo commerciale e costruire rapidamente. La sua costituzione a luglio è quindi solo l’inizio; l’esecuzione richiederà il coordinamento di investitori, appaltatori e governi per realizzare migliaia di chilometri di lavori in un calendario ambizioso.