Da quasi un decennio due filosofie contrapposte plasmano l'approccio del governo nigeriano alla crisi della disoccupazione giovanile del paese. Sotto l'ex presidente Muhammadu Buhari, la risposta era un'ampia rete di sicurezza sociale finanziata dallo Stato, in cui centinaia di migliaia di giovani laureati ricevevano un sussidio mensile mentre colmavano le carenze di personale nelle scuole pubbliche, nelle fattorie e nelle cliniche rurali. Sotto il presidente Bola Ahmed Tinubu, il governo federale ha virato bruscamente dal welfare all'architettura del mercato del lavoro, ponendo di fatto fine ai trasferimenti di denaro universali ai giovani e orientandosi invece verso la formazione di milioni di loro in ingegneria del software, analisi dei dati e intelligenza artificiale. La posta in gioco è considerevole: la Nigeria è il paese più popoloso d'Africa, con una delle popolazioni più giovani del mondo, e il modello che sceglie per assorbire i giovani in cerca di lavoro avrà un peso ben oltre il singolo programma.

In apparenza, è una storia seducente di evoluzione delle politiche: dagli sussidi allo sviluppo del capitale umano. Nella pratica, il quadro è molto più complicato. Anni dopo la transizione da N-Power al programma Three Million Technical Talent (3MTT), la domanda di fondo resta irrisolta: la sostituzione dei sussidi mensili con bootcamp di programmazione di tre mesi ha davvero costruito una scala migliore per uscire dalla disoccupazione?

Due programmi, due modelli

Lanciato nel giugno 2016 come pilastro di punta del National Social Investment Programme (NSIP), N-Power era concepito per un sollievo macroeconomico immediato. I beneficiari designati erano nigeriani di età compresa tra 18 e 35 anni, suddivisi in un corpo di volontari laureati (N-Teach, N-Health, N-Agro) e percorsi di formazione professionale per non laureati (N-Build, N-Knowledge). La premessa era pagare i laureati ₦30.000 al mese per due anni mentre acquisivano esperienza lavorativa in istituzioni pubbliche con carenza di personale in tutti i 774 Local Government Areas.

3MTT, lanciato nell'ottobre 2023 sotto il Federal Ministry of Communications, Innovation and Digital Economy guidato dal dottor Bosun Tijani, ha respinto il modello di busta paga temporanea. Costruito attorno a una strategia di esecuzione "1%-10%-100%", il programma si proponeva di costruire l'ossatura di talenti tecnologici della Nigeria a sostegno dell'obiettivo del presidente di due milioni di posti di lavoro digitali. L'obiettivo di tre milioni racchiuso nel nome del programma rende esplicita la scala prevista. Piuttosto che impiegare i giovani nelle scuole primarie pubbliche, 3MTT si è concentrato su 12 percorsi digitali e deep-tech, tra cui AI/Machine Learning, Cybersecurity, Cloud Computing, UI/UX Design e Software Development.

Perché N-Power è crollato

Le radici del crollo di N-Power risiedono nella sua architettura di pagamenti e verifica. Inizialmente gestito dall'ufficio del vicepresidente prima di passare, nel 2019, al neoistituito Ministero degli Affari Umanitari, il programma si affidava a una busta paga federale centralizzata amministrata tramite il National Social Investment Management System (NASIMS).

L'aritmetica è peggiorata rapidamente. Con un fabbisogno di finanziamento mensile che raggiungeva ₦13,5 miliardi tra i vari lotti, il programma è diventato un magnete per il rent-seeking burocratico. Nell'ottobre 2023, il governo federale ha sospeso a tempo indeterminato N-Power nel contesto di un'indagine vasta della Economic and Financial Crimes Commission (EFCC) sul Ministero degli Affari Umanitari per presunte frodi per ₦37,1 miliardi e irregolarità nei pagamenti. I consulenti esterni sono stati accusati di trattenere miliardi di fondi erogati, mentre centinaia di migliaia di volontari legittimi avevano diritto a otto o nove mesi di arretrati non pagati.

3MTT ha evitato la trappola dei trasferimenti diretti di denaro decentralizzando l'esecuzione. Gestito insieme alla National Information Technology Development Agency (NITDA), con il sostegno del settore privato e di partner per lo sviluppo, il programma ha collaborato con centinaia di Applied Learning Clusters (ALC) privati già esistenti, governi statali e piattaforme ed-tech globali nei 36 stati e nel Territorio della Capitale Federale (FCT). Invece di pagare indennità mensili ai partecipanti, i fondi federali e dei partner sono andati direttamente a sovvenzionare le infrastrutture di formazione, i community manager, gli hackathon e il supporto per i dati internet.

Traguardi e crepe strutturali

Sulla carta, entrambi i programmi hanno registrato cifre di iscrizione notevoli. Tra il 2016 e il 2023, N-Power ha accolto oltre 1,5 milioni di giovani nigeriani nei lotti A, B e C, iniettando centinaia di miliardi di naira direttamente nelle economie rurali e semi-urbane di base. Per un laureato a Gusau o Yenagoa nel 2017, quando il salario minimo nazionale era di ₦18.000, un pagamento garantito di ₦30.000 ogni mese era capitale vitale.

Tuttavia, il difetto fatale di N-Power era l'assenza di una strategia di uscita. Allo scadere del mandato di due anni, i beneficiari ritornavano nel mercato della disoccupazione.

3MTT ha cercato di affrontare il problema con un'implementazione per fasi strutturate: la Coorte 1 con 30.000 partecipanti, seguita dai 270.000 partecipanti della Fase 2 suddivisi tra le Coorti 2, 3 e 4, supportati da hackathon regionali e percorsi di collocamento in startup.

Uno sguardo più attento all'architettura di 3MTT, tuttavia, rivela tre profonde crepe strutturali.

La prima è l'illusione pedagogica: tre mesi bastano davvero per formare qualcuno in competenze tecnologiche di livello produttivo? Dodici settimane di apprendimento ibrido possono introdurre la sintassi, il wireframing UI di base o la pulizia dei dati, ma non possono formare un ingegnere del software, un architetto cloud o un analista di cybersecurity pronto per il lavoro. Comprimendo discipline ingegneristiche complesse in sprint di 90 giorni, il programma produce in gran parte principianti entry-level piuttosto che professionisti pronti per il settore.

La seconda è il miraggio della conversione. Sebbene le sacche di successo registrate tra le coorti siano genuine, il rapporto di conversione racconta una storia sobria: formare centinaia di migliaia di giovani quando solo poche centinaia o poche migliaia trovano un impiego remunerativo rivela un fallimento massiccio del funnel.

La terza è la fallacia di puntare sulla domanda estera. Formare milioni di giovani talenti per posti di lavoro nazionali che non esistono, sperando che le aziende globali li assumano da remoto, non è una strategia nazionale del lavoro fattibile. Le startup locali chiudono, e alcune riducono il personale sotto il peso di un clima economico difficile. Nel frattempo, il mercato globale del lavoro da remoto si è fortemente restratto, con i datori di lavoro esteri che preferiscono ingegneri senior e usano assistenti di programmazione basati sull'IA per automatizzare proprio i compiti entry-level per cui i diplomati di 3MTT sono formati.

A ciò si aggiunge la realtà socio-economica. Imparare Python o il cloud computing richiede un laptop funzionante, elettricità stabile e una banda dati abbondante. In un'economia duramente colpita dalla rimozione dei sussidi ai carburanti e dal deprezzamento della valuta, chiedere a un laureato disoccupato di completare un bootcamp tecnologico ibrido intensivo di tre mesi senza un sussidio di sostentamento ha creato un silenzioso filtro socio-economico. Molti partecipanti a basso reddito hanno faticato a coprire le semplici tariffe di trasporto per i centri di apprendimento fisici.

Per ora, diversi nodi restano aperti, e ciascuno influenzerà il giudizio finale sulla svolta: l'esito dell'indagine dell'EFCC sul Ministero degli Affari Umanitari, il saldo degli otto o nove mesi di arretrati dovuti agli ex volontari di N-Power, i risultati di collocamento che emergeranno dai 270.000 partecipanti della Fase 2, e se una forma di supporto ai partecipanti verrà reintrodotta per alleviare i costi che hanno escluso gli studenti a basso reddito.

Una risposta dal lato dell'offerta a una crisi dal lato della domanda

Oltre al branding politico, il confronto rivela una dura verità sugli interventi per i giovani in Nigeria: i sussidi senza competenze spendibili ritardano solo la disoccupazione, mentre le competenze da corso accelerato senza un mercato del lavoro vivace producono solo frustrazione istruita.

3MTT è stato un rimpiazzo migliore di N-Power? In termini di governance fiscale e coordinamento con il settore privato, la risposta è un sì inequivocabile: il programma ha eliminato le massicce dispersioni di busta paga che hanno trasformato N-Power in un bersaglio per gli investigatori anticorruzione. Eppure un certificato di 90 giorni non può sostituire una politica industriale mancante. Il messaggio di fondo è blunt: finché la Nigeria non risolverà i collo di bottiglia macroeconomici che soffocano la crescita delle imprese locali, produrre milioni di diplomati tecnologici di tre mesi per posti di lavoro inesistenti rimarrà una soluzione dal lato dell'offerta a una crisi dal lato della domanda.