Redeemer's Health Village (RHV) dichiara di aver eseguito il primo intervento di telechirurgia robotica della Nigeria e dell'Africa occidentale, con un chirurgo di base nello Stato di Ogun che ha rimosso a distanza un rene colpito da un tumore a un paziente ad Abuja, utilizzando un sistema chirurgico robotico collegato tramite Starlink, il servizio di internet satellitare gestito da SpaceX.

L'intervento si è svolto sabato 19 settembre in collaborazione con RoboMed Global e Nisa Premier Hospital.

Obi Ekwenna-Davis, professore di urologia e trapianti e cofondatore di RoboMed Global, ha azionato un sistema chirurgico robotico Toumai dalla struttura di RHV a Mowe, nello Stato di Ogun, mentre il paziente si trovava presso il Nisa Premier Hospital di Abuja, a circa 500 chilometri di distanza.

L'operazione è stata una nefrectomia radicale destra robot-assistita, che consiste nella rimozione di un rene colpito da un tumore canceroso. È durata circa tre ore, con brevi pause per verificare che le apparecchiature e i collegamenti di comunicazione funzionassero correttamente — pause che riflettono quanto la telechirurgia dipenda da una connessione stabile tra chirurgo e paziente.

La connettività è stata fornita da Starlink, con MTN, uno dei maggiori operatori di rete mobile della Nigeria, disponibile come rete di backup, secondo quanto riferito.

L'amministratore delegato di RHV, il dottor Adedamola Dada, ha definito l'intervento la prima telechirurgia dell'Africa occidentale. Ha detto che il team aveva messo in atto misure per far fronte a possibili problemi di connettività, anche se le condizioni meteorologiche potrebbero influire sulle prestazioni della rete.

Ekwenna-Davis ha descritto l'operazione come "un test, un pilota", aggiungendo che il paziente era in buone condizioni e che si prevedeva la dimissione entro 24 ore.

Il presidente del consiglio di amministrazione di RHV, il dottor Kunle Onakoya, ha sottolineato che il robot non esegue l'intervento in autonomia. Secondo lui, un chirurgo anziano esperto controlla il sistema a distanza per l'intera durata della procedura. È questa la caratteristica distintiva della telechirurgia: gli strumenti robotici accanto al paziente riproducono i movimenti di un chirurgo che opera da un'altra sede, rendendo l'affidabilità del collegamento dati centrale per l'intervento.

In programma un'accademia di chirurgia robotica

Dopo l'operazione, RHV ha dichiarato di sta istitu un'accademia di chirurgia robotica in collaborazione con RoboMed Global per formare medici, chirurghi, infermieri, ingegneri biomedici e altri specialisti coinvolti nella chirurgia robotica.

Ekwenna-Davis ha detto che l'accademia mira a formare almeno 150 chirurghi entro due anni, sostenendo che una formazione continuativa sarà necessaria per mantenere l'uso della chirurgia robotica in Nigeria.

Dada ha inoltre chiesto al governo di sostenere i nigeriani che cercano una formazione in chirurgia robotica, suggerendo che le borse di studio potrebbero contribuire ad aumentare il numero di chirurghi robotici formati nel paese entro due o tre anni. Ha detto che RHV potrebbe fungere da porta d'ingresso per l'ampliamento delle competenze chirurgiche specialistiche in altre parti della Nigeria, mentre Ekwenna-Davis ha detto che il programma ha il sostegno del Ministro della Salute e di altre istituzioni governative.

L'ospedale ha inoltre lanciato un appello per ulteriori sostegni da parte di organizzazioni private e non governative per ampliare il programma di formazione. Quanto rapidamente l'accademia si avvicinerà al traguardo dei 150 chirurghi, e se enti governativi o finanziatori privati risponderanno a tali appelli, saranno i primi indicatori di whether il progetto pilota si trasformerà in un programma stabile.

Il dottor Ibrahim Wada, amministratore delegato del Nisa Premier Hospital, ha detto che la struttura di Abuja opera come centro di chirurgia robotica nell'Africa occidentale dal novembre 2025 — a significare che lì venivano già eseguiti interventi robotici prima che l'operazione di settembre aggiungesse l'elemento a distanza, con il chirurgo che operava da circa 500 chilometri di distanza.

La spinta verso la chirurgia robotica e a distanza giunge in un momento di preoccupazioni per la carenza di medici esercenti in Nigeria. L'associazione medica nigeriana ha detto che solo circa 55.000 dei più di 130.000 medici registrati presso il Medical and Dental Council of Nigeria esercitano attualmente nel paese — una carenza che conferisce particolare significato agli sforzi per estendere le competenze specialistiche a distanza e per formare più chirurghi locali.