Il can test non può sostituire le analisi di laboratorio, ma può offrire agli equipaggi un preavviso che un carico apparentemente solido è pericolosamente umido, secondo il capitano Simon Hodgkinson, global head of loss prevention presso West P&I.

La Giornata del Marittimo di quest’anno si è concentrata sui marittimi che sostengono il commercio mondiale, ma anche sui rischi che essi affrontano. Uno di questi rischi è il trasporto del minerale di nichel. “I pericoli del minerale di nichel sono noti ad armatori, operatori, noleggiatori, comandanti ed equipaggi, ma non sono scomparsi.”

Liquefazione del minerale di nichel

Sulla carta, il minerale di nichel è un carico alla rinfusa come molti altri, ma in mare, se non è stato campionato, testato e gestito correttamente, può diventare una grave minaccia per la nave e l’equipaggio. Un minerale di nichel troppo umido può liquefarsi durante il viaggio e un carico che al momento del caricamento sembrava solido può perdere consistenza, spostarsi e compromettere la stabilità della nave. Nei casi peggiori, ciò può portare al capovolgimento della nave e alla perdita di vite umane.

Il minerale di nichel è un carico complesso perché le sue condizioni non sono sempre evidenti dal solo aspetto. Può sembrare idoneo al momento della presentazione per il carico, pur contenendo livelli di umidità tali da renderlo non sicuro per il trasporto. Inoltre, il carico può variare in modo significativo all’interno della stessa miniera, cumulo o spedizione, con alcune aree molto più umide di altre.

Questo crea reali difficoltà per campionamento e test. I carichi possono essere stoccati in cumuli a cielo aperto, esposti a piogge intense, trasportati via chiatta o consegnati direttamente dalla miniera durante il caricamento. In queste circostanze, certificati e dichiarazioni devono essere trattati con cautela, soprattutto quando vi siano dubbi su come i campioni siano stati prelevati, se fossero rappresentativi o se il carico sia stato esposto alla pioggia dopo i test. Per equipaggi e comandanti, ciò rende particolarmente importanti la verifica della documentazione e i controlli in loco, perché il solo aspetto del carico può risultare fuorviante.

Ai sensi dell’International Maritime Solid Bulk Cargoes (IMSBC) Code, il minerale di nichel è trattato come un carico che può liquefarsi, quindi gli spedizionieri devono fornire prima del carico il relativo Transportable Moisture Limit e le informazioni sul contenuto di umidità. Il carico dovrebbe essere imbarcato solo se il contenuto effettivo di umidità è inferiore al Transportable Moisture Limit. Se tra i test e il carico si sono verificate piogge significative, sono necessari ulteriori controlli.

Il can test

Il can test è uno degli strumenti più pratici a disposizione di equipaggi e ispettori durante il caricamento. In questo semplice test, un campione del carico viene inserito in un piccolo contenitore metallico e battuto ripetutamente contro una superficie dura. Se il campione inizia a mostrare umidità libera, ad appiattirsi, a fluire o a comportarsi come un liquido, si tratta di un serio segnale d’allarme.

Per un comandante, un ufficiale di coperta o un ispettore che osserva il carico imbarcato, il can test può aiutare a identificare materiale potenzialmente non sicuro. Il suo obiettivo principale è rendere visibile un rischio invisibile. Può inoltre supportare la decisione di sospendere il carico, mettere in discussione l’affidabilità della documentazione del carico e chiedere ulteriori consigli.

Tuttavia, il can test da solo non può garantire che un carico sia sicuro, quindi un carico dubbio non dovrebbe essere accettato solo perché sembra superare il test. Inoltre, non è concepito per sostituire l’IMSBC Code, le analisi di laboratorio o il parere di esperti. Agisce come avvertimento e offre a chi è più vicino al carico un modo pratico per individuare il pericolo e intervenire prima che una spedizione non sicura diventi un sinistro.

Il ruolo degli armatori

Il rischio legato al minerale di nichel non è qualcosa che l’equipaggio debba gestire da solo una volta iniziato il caricamento. Il trasporto in sicurezza dipende da decisioni prese molto prima dell’arrivo della nave. Armatori e operatori dovrebbero coinvolgere per tempo il proprio P&I Club quando fissano o noleggiano una nave per caricare minerale di nichel da aree di carico ad alto rischio.

Ciò consente di organizzare in anticipo un adeguato supporto ispettivo e di esaminare con attenzione i documenti del carico. Dovrebbero inoltre essere accertati prima del carico il luogo e le condizioni del carico e, in caso di dubbio, andrebbero richiesti test indipendenti e il parere di esperti.

Anche il comandante deve essere sostenuto concretamente. Se il carico appare umido, se il can test solleva preoccupazioni, se la documentazione è incompleta o inaffidabile, o se le condizioni cambiano dopo la pioggia, il comandante deve avere il pieno sostegno dell’armatore per interrompere il caricamento e chiedere consiglio, indipendentemente da programmi o pressioni commerciali.

Prevenire i sinistri significa restare attenti ai segnali d’allarme e assicurarsi che tutti i soggetti coinvolti li comprendano. Il can test è un’azione piccola, ma può avviare un’importante conversazione sulla sicurezza, dando agli equipaggi la fiducia per segnalare le criticità e aiutando i comandanti a prendere la decisione corretta.

Trova qui un promemoria del can test.