Nick Catoggio, scrittore conservatore di The Dispatch e critico di lunga data del presidente Donald Trump, ha rivolto un rimprovero insolitamente severo al comportamento recente del presidente, culminato nella caratterizzazione della Casa Bianca come guidata da un "man-baby" "impotente". Catoggio, che per anni ha scritto sul blog conservatore Hot Air sotto lo pseudonimo di "Allahpundit" prima di approdare a The Dispatch, è stato una delle voci anti-Trump più in vista a destra, il che rende notevole la durezza della sua ultima critica, pur non rappresentando una svolta rispetto al suo orientamento generale.

Tra gli episodi che hanno suscitato l'ira di Catoggio figura il licenziamento, all'inizio di quest'anno, del capo di stato maggiore dell'esercito, il generale Randy George. Il congedo è avvenuto in parte perché George si era rifiutato di ritirare le raccomandazioni di promozione avanzate a favore di diversi ufficiali — due dei quali neri e due donne. Nell'esercito "anti-DEI" di Pete Hegseth, ha argomentato Catoggio, quelle raccomandazioni rendevano gli ufficiali "presumibilmente non qualificati".

"Licenziare un ufficiale capace come Randy George è grave. Licenziarlo perché non ha mostrato il dovuto rispetto a Kid Rock è così insopportabilmente umiliante per gli Stati Uniti che lo sento nel petto", ha scritto Catoggio. "'Vergognoso' non è la parola giusta, perché la vergogna implica un senso di colpa per un grave torto di cui ci si sente direttamente o indirettamente responsabili. ... L'episodio George non è tanto vergognoso quanto patetico. Tradisce una fatuità infantile e capricciosa possibile solo in leader politici che fondamentalmente non comprendono, o disprezzano attivamente, il concetto di dignità."

Sebbene l'America abbia attraversato periodi di debolezza, ha detto Catoggio, non è mai stata oggetto di ridicolo nella sua vita — almeno non prima di "Lake America".

"Se il rebranding del 'Golfo dell'America' era una dichiarazione di trionfo, prendere di mira il Lago Ontario è una dichiarazione di sconfitta", ha scritto Catoggio. "È stato ispirato, naturalmente, dalla nuova guerra commerciale, stupida persino per i suoi standard, che il presidente ha scatenato contro il Canada. ... Cambiare il nome del Lago Ontario puzza di impotenza e umiliazione. È trasparentemente un atto di ripicca da parte di un man-baby che colpisce a caso dopo non averla avuta vinta. Ed è un vantaggio per i suoi avversari interni a sinistra, che già progettavano di fare campagna questo autunno sull'idea che il presidente sia troppo assorbito da idiozie triviali come i saloni da ballo — e ora i laghi — per affrontare i problemi per cui è stato eletto." La ridenominazione segue lo stesso schema dell'ordine precedente dell'amministrazione che ha ribattezzato il Golfo del Messico come "Golfo dell'America", una mossa che ha formalizzato un rebranding geografico simbolico tramite azione esecutiva anziché attraverso le campagne informali di pressione politica di epoche precedenti.

Catoggio ha anche distinto la mossa da precedenti gesti nazionalisti, come l'abbraccio della destra delle "patatine della libertà" per ripicca contro la Francia nei primi giorni della guerra in Iraq. Quell'episodio, ha osservato, era un "tentativo informale e dal basso di cambiare la cultura facendo pressione sulle persone perché non usassero la parola 'francese'".

"Ma 'Lake America'? Quello è un ordine ufficiale del presidente", ha detto Catoggio. "Che la cultura ne prenda nota."

Al di là della sua qualità "capricciosa", Catoggio ha descritto il "fiasco" di Lake America come, in ultima analisi, un atto di vigliaccheria.

"I nazionalisti convinti non provano ribrezzo per il sacrificio e l'immiserimento. Se volessero combattere una guerra commerciale con il Canada, arriverebbero molto più in là nell'escalation rispetto a gesti vuoti che riguardano nomi di laghi", ha scritto. "Trump invece prova ribrezzo. La sua marca di 'nazionalismo di lusso' è confezionata con la promessa di un imbonitore: che gli americani non soffriranno alcuna avversità duratura a causa della sua agenda. Non potrebbe essere più esplicito di quanto lo sia stato quest'estate su quanto sia spaventato da ciò che una sofferenza economica protratta causata dalle sue politiche potrebbe fare alla sua eredità."

Secondo Catoggio, Trump ha bisogno di modi per sembrare duro che non costino nulla agli americani, e cancellare la parola "Ontario" dai Grandi Laghi equivale a "nazionalismo a zero calorie — poco appetibile, insoddisfacente, ma nutritivo in chiave sciovinista con pochi svantaggi". La critica arriva nel pieno di un più ambo conflitto in corso tra Trump e il Canada sul commercio, in cui il presidente ha imposto dazi e a volte ha ipotizzato di fare del Canada il "51° stato" — una retorica che i funzionari canadesi hanno costantemente respinto.

"Solo un popolo patetico e ignorante sarebbe cascato in [ciò che Trump vende]", ha concluso Catoggio, "e solo un popolo davvero patetico e davvero ignorante ci sarebbe cascato due volte. Dite quello che volete di Trump, ma non dite mai che non ha consegnato ciò per cui gli americani hanno votato."