I regolatori federali hanno aperto un'indagine per verificare se i nuovi taxi senza volante di Tesla rispettino le normative di sicurezza, un giorno dopo che l'azienda ha iniziato a offrire corse con questi veicoli.

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha dichiarato di stare esaminando se Tesla fosse pienamente conforme alle norme federali quando ha messo in strada i cosiddetti Cybercab ad Austin, in Texas. Le vetture a due posti sono prive del volante, degli specchietti e dei pedali del freno normalmente richiesti sui veicoli.

L'amministratore delegato di Tesla, Elon Musk, ha lanciato giovedì il servizio Cybercab ad Austin con grande fanfara, mandando decine di taxi futuristici sulle strade della città e ospitando un evento di lancio per gli invitati.

Venerdì le azioni Tesla sono scese di quasi il 6% a 354,08 dollari, cancellando tutti i guadagni registrati il giorno precedente sull'entusiasmo per il lancio. Tesla non ha risposto a una richiesta di commento.

Prima del lancio, Tesla aveva dichiarato di essersi affidata a un processo di autocertificazione per garantire che i Cybercab fossero conformi agli standard federali. L'agenzia sta ora verificando se i taxi rispettino effettivamente tali standard. Nella documentazione sull'indagine, la NHTSA ha dichiarato che condurrà un audit per "esaminare il processo e i dati tecnici" utilizzati da Tesla nella certificazione.

Il lancio di giovedì ad Austin ha dato il via a quella che Musk descrive come un'espansione nazionale di un servizio di taxi senza conducente a basso costo che, a suo dire, trasformerà il modo in cui le persone si spostano. Musk prevede di integrare i Cybercab, privi di comandi manuali che i passeggeri potrebbero utilizzare per intervenire in caso di emergenza, nel servizio di taxi esistente dell'azienda, che finora ha impiegato solo veicoli Tesla convenzionali. Tale rete di robotaxi opera ad Austin da più di un anno e ha iniziato a offrire corse anche in altre cinque città del Texas e della Florida. L'esito dell'audit della NHTSA potrebbe quindi determinare non solo il destino del Cybercab ad Austin, ma anche il ritmo dell'espansione prevista da Tesla verso altre città e, più in generale, il percorso normativo per i veicoli senza conducente privi di comandi manuali negli Stati Uniti.

I costruttori automobilistici in genere si autocertificano quando introducono nuovi veicoli sulle strade pubbliche, ma un audit o un'indagine normativa non è automatica. I regolatori indagano solo sulle certificazioni che ritengono potenzialmente in violazione delle norme federali. A differenza della maggior parte dei nuovi modelli, il Cybercab non presenta semplici modifiche minori, ma cambiamenti significativi che pongono nuove questioni di sicurezza.

Il servizio di taxi concorrente Zoox ha affrontato un'indagine simile tre anni fa dopo aver autocertificato i propri taxi senza volante. I regolatori hanno infine concesso l'approvazione, ma solo dopo una revisione formale — un precedente che suggerisce come una revisione formale della NHTSA sul Cybercab potrebbe richiedere tempo, anche se dovesse infine concludersi con un'approvazione.

Tesla è già oggetto di diverse indagini federali sulla sicurezza del suo software di guida autonoma. Un'indagine esamina il ruolo del software in diversi incidenti di Tesla verificatisi in caso di nebbia, abbagliamento solare e altre condizioni di scarsa visibilità, incluso un episodio in cui è morto un pedone. Un'altra riguarda decine di incidenti in cui veicoli Tesla con software di guida parzialmente autonoma sono passati con il rosso o hanno percorso contromano, talvolta schiantandosi contro altri veicoli e causando feriti. Una terza esamina perché Tesla avrebbe apparentemente violato i requisiti normativi non segnalando tempestivamente gli incidenti. Questo livello di scrutinio esistente accresce la posta in gioco del nuovo audit, mentre i regolatori valutano se l'autocertificazione di Tesla per un veicolo privo di qualsiasi comando manuale fosse fondata.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.