I pubblici ministeri federali di Manhattan hanno accusato Taj Tarsha, fondatore della startup NFT Few and Far, di frode informatica e fraudolenta negoziazione di titoli. Le autorità sostengono che abbia dirottato più di 10 milioni di dollari raccolti dagli investitori verso il gioco d'azzardo, operazioni speculative su criptovalute e un condominio a Miami — anziché costruire il marketplace NFT decentralizzato che aveva promesso.

L'Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Meridionale di New York ha annunciato l'incriminazione in relazione a un presunto schema risalente a febbraio 2022. Il caso fa parte di un'onda più ampia di procedimenti penali dello SDNY contro fondatori di progetti crypto e NFT accusati di appropriazione indebita dei fondi degli investitori, una tendenza che si è accelerata dopo il collasso delle principali società crypto nel 2022, che ha spinto le forze dell'ordine a concentrarsi maggiormente sul settore delle risorse digitali.

Vendite di token e uso improprio dei fondi

Secondo i pubblici ministeri, Tarsha ha iniziato a vendere Simple Agreements for Future Tokens (SAFT), contratti con cui gli acquirenti pagavano in anticipo per il diritto di ricevere token FAR una volta che il marketplace NFT decentralizzato di Few and Far fosse diventato operativo. I SAFT sono diventati uno strumento di raccolta fondi ampiamente utilizzato durante il boom delle criptovalute del 2021–2022, consentendo ai progetti di vendere token prima che esistessero come asset funzionanti, sebbene la struttura abbia attirato una crescente attenzione normativa sul fatto che tali vendite possano costituire offerte di titoli non registrate. Secondo l'incriminazione, Tarsha ha venduto 95 milioni di token FAR ad almeno 67 investitori, raccogliendo oltre 10 milioni di dollari destinati al finanziamento dello sviluppo della piattaforma e del token stesso.

Invece, secondo l'accusa, i fondi sono stati spesi in un casinò online, in operazioni ad alto rischio su criptovalute e per ripagare un prestito legato a un condominio a Miami. Tarsha avrebbe inoltre utilizzato il denaro degli investitori per finanziare le sue attività da DJ e pagare lavori di interior design.

Tarsha si è corrisposto quasi 1 milione di dollari attraverso due bonus nascosti agli investitori e a uno dei suoi cofondatori, oltre a uno stipendio che egli stesso ha ammesso in privato essere ingiustificato, dato che l'azienda non aveva un prodotto e aveva, a sue parole, "zero ricavi". Si riporta inoltre che abbia confessato alla allora fidanzata che appropriarsi dei beni aziendali fosse "non etico".

Few and Far aveva raccolto circa 10,5 milioni di dollari in un round di finanziamento guidato da Pantera Capital. L'azienda era stata fondata un anno prima da Tarsha, Chris Gale e Chris Hayes, ed era costruita su NEAR Protocol, una blockchain layer-1 che in quel periodo competeva con Ethereum e Solana per attirare sviluppatori di NFT e applicazioni decentralizzate.

Scoperta e conseguenze

Un controllo interno condotto nel giugno 2023 ha rivelato la sparizione di fondi. Tarsha avrebbe rassicurato gli investitori sostenendo che i bonus erano legati a obiettivi prefissati di prevendita dei FAR e che tutto il capitale rimanente era ancora necessario per completare il progetto. A quel punto, tuttavia, aveva già licenziato quasi tutto il personale e manteneva un unico collaboratore esterno per produrre un lavoro che sembrasse solo un reale sviluppo, secondo l'accusa.

Una volta che i colleghi hanno scoperto i fondi mancanti, Tarsha è stato rimosso dal portafoglio multifirma di Few and Far.

Quando il token FAR è stato lanciato nel maggio 2024, è crollato. I pubblici ministeri lo descrivono come di fatto privo di valore, e ha cessato le negoziazioni poco dopo il lancio. Inner City Press ha riportato che il token aveva perso più del 99% rispetto al prezzo di lancio.

Procedimenti legali

Tarsha, 34 anni, è stato inizialmente arrestato il 6 giugno 2026 e rilasciato quattro giorni dopo dietro una cauzione personale di 500.000 dollari. Il caso è stato assegnato al giudice distrettuale federale Lewis A. Kaplan, che ha presieduto diversi casi di frode finanziaria di alto profilo, tra cui la condanna del fondatore di FTX Sam Bankman-Fried. Ogni capo d'imputazione prevede una pena massima di 20 anni di reclusione.