I gruppi retail Next e Frasers si preparano a sfidarsi per il controllo di Harvey Nichols, mentre il grande magazzino di proprietà di Hong Kong inizia a raccogliere offerte da parte di pretendenti britannici più tardi martedì.

La catena con sede a Knightsbridge è stata messa in vendita il mese scorso dal proprietario, il miliardario di Hong Kong Sir Dickson Poon, e cerca un acquirente in grado di ammodernare la propria rete di negozi e sostenere l’espansione internazionale.

Harvey Nichols ha concesso ai bidder britannici interessati tempo fino alla fine di martedì per presentare le offerte finali di acquisizione, secondo quanto appreso da City AM.

Anche offerenti esteri stanno mostrando interesse, ma il loro processo è gestito separatamente e procede leggermente in ritardo rispetto ai colloqui con i pretendenti del Regno Unito.

L’interesse di Next e Frasers, riportato per primo da Sky News, potrebbe contrapporre due operatori molto diversi dell’high street.

Per Next, gruppo retail del FTSE 100, la logica è relativamente chiara. Sotto la guida dell’amministratore delegato Lord Simon Wolfson, l’azienda ha trascorso anni ad acquistare marchi dell’high street e ha affermato di voler continuare a farlo.

A gennaio, Next ha comprato il marchio di calzature Russell & Bromley per £2.5m. L’operazione è arrivata dopo una serie di acquisizioni durata anni, che ha incluso anche il rivenditore d’ispirazione vintage Cath Kidston e il marchio di abbigliamento di fascia più alta Joules.

Next potrebbe accedere a clienti del lusso

L’acquisto di Harvey Nichols “amplificherebbe la strategia di portafoglio di marchi di successo di [Next] e offrirebbe accesso a una base clienti più benestante”, ha affermato l’analista retail Nicholas Found.

Sebbene le recenti acquisizioni di Next siano state collocate nella fascia alta dell’high street, Harvey Nichols rappresenterebbe un ulteriore salto di livello, ha aggiunto. “Il retail del lusso richiede teatralità, ospitalità e un servizio ad alto contatto oltre il suo consueto modello operativo.”

Gli analisti hanno inoltre affermato che Next potrebbe utilizzare il proprio sistema “total platform” — che fornisce logistica online e supporto marketing a marchi terzi — per migliorare la presenza digitale limitata di Harvey Nichols.

Next non è stato raggiunto per un commento.

Se Frasers Group porterà avanti la mossa ampiamente prevista per Harvey Nichols, il fondatore miliardario Mike Ashley spera di trasformare il grande magazzino nel nuovo fronte della sua offensiva nella moda di fascia alta.

La società del FTSE 250 si è guadagnata la reputazione di intraprendere operazioni aggressive per ottenere il controllo di rivenditori rivali, acquisendo partecipazioni rilevanti e chiedendo posti nel consiglio di amministrazione.

L’ingresso dell’azienda nell’asta per Harvey Nichols avrebbe suscitato preoccupazione tra alcuni fornitori del grande magazzino, anche se l’amministratore delegato Michael Murray ha detto a City AM che le loro obiezioni erano “nonsense rumours”.

Dopo aver iniziato con l’abbigliamento sportivo a prezzi accessibili con Sports Direct, Ashley negli ultimi anni ha cercato di espandersi ulteriormente nella moda di lusso attraverso Flannels, il marchio di designer di proprietà del suo gruppo.

Ashley’s Frasers spinge ancora più in alto di gamma

Più di recente, Frasers ha aumentato la pressione sulla casa di moda tedesca Hugo Boss affinché accetti la sua offerta di acquisizione non sollecitata da £1.7bn. Secondo The Times, il gruppo starebbe anche sostenendo Murray — genero di Ashley — come futuro amministratore delegato di Hugo Boss.

Found ha detto che Flannels offrirebbe una “strong strategic fit” per Harvey Nichols. Ha aggiunto che il grande magazzino potrebbe “diventare la punta di diamante della strategia di elevazione di [Frasers], anche se i marchi vorranno chiare tutele su distribuzione, sconti e indipendenza del marchio Harvey Nichols”.

Frasers non è stato raggiunto per un commento.

I due operatori retail storici potrebbero inoltre trovarsi a fronteggiare una concorrenza inaspettata da Modella Capital.

La società di private equity con sede a Mayfair è stata fondata solo nel 2022, ma ha rapidamente lasciato il segno sull’high street, acquistando rivenditori in difficoltà come Claire’s Accessories e la rete retail di WH Smith.

Claire’s Accessories è finita in amministrazione poco dopo l’acquisto da parte di Modella, mentre questo mese la società ha fatto approvare un controverso piano di ristrutturazione che, a suo dire, era necessario per salvare i punti vendita WH Smith — ora ribattezzati TG Jones — a scapito di un massimo di 150 sedi.

Tuttavia, fonti vicine alla questione hanno affermato che Modella è considerata meno probabile di Frasers e Next come offerente finale, dopo le indiscrezioni secondo cui Harvey Nichols starebbe chiedendo un impegno da £60m per rilanciare l’attività.

“[Next] è molto più adatta a far crescere l’azienda rispetto a un operatore tradizionale di turnaround come Modella Capital, e comunque è improbabile che Modella investa una cifra lontanamente comparabile con quella di cui Harvey Nichols ha bisogno”, ha detto l’analista retail indipendente Jonathan De Mello.

Modella Capital ha declinato di commentare.

Secondo fonti vicine al processo d’asta, la dirigenza di Harvey Nichols dovrebbe scegliere il nuovo proprietario verso la fine della prossima settimana.

Il grande magazzino, reso celebre dall’associazione con la sitcom di successo degli anni ’90 Absolutely Fabulous, negli ultimi anni ha faticato a competere con Harrods e Selfridges. La vendita rappresenta quindi una prova non solo sul prezzo, ma su quale offerente possa credibilmente sostenere il tipo di investimenti nei negozi, miglioramento digitale e posizionamento del marchio che il retail dei grandi magazzini di lusso richiede oggi.

Si ritiene che la dirigenza di Harvey Nichols favorisca un offerente disposto a impegnarsi nell’aggiornamento del negozio di Edinburgh in linea con i recenti lavori di ristrutturazione della flagship di Knightsbridge, migliorando al tempo stesso la presenza internazionale e online.

Harvey Nichols ha declinato di commentare.