Il procuratore generale di New York Letitia James e la governatrice Kathy Hochul hanno annunciato mercoledì una causa contro il mercato predittivo Polymarket, accusandolo di gestire un'attività di gioco d'azzardo senza licenza nello Stato, e chiedono a un tribunale di vietare alla piattaforma di servire completamente gli utenti newyorkesi. L'annuncio è stato diffuso tramite un comunicato stampa ufficiale dell'ufficio del procuratore generale.

La causa, presentata contro QCX LLC, che opera come Polymarket US, sostiene che i mercati della piattaforma rientrino nella definizione legale di gioco d'azzardo dello Stato di New York, poiché gli utenti scommettono denaro su esiti incerti al di fuori del loro controllo. Secondo l'ufficio del procuratore generale, l'operazione elude i requisiti di licenza e le tasse che i casinò regolamentati e i bookmaker mobili sono tenuti a pagare.

Polymarket è stata lanciata negli Stati Uniti a dicembre 2025, offrendo scommesse su eventi sportivi e, secondo la presentazione dell'azienda stessa, mercati su "tutto". Gli investigatori dello Stato hanno concluso che la piattaforma è un'operazione illegale e senza licenza che espone i newyorkesi, compresi coloro che hanno meno dell'età legale per il gioco d'azzardo di 21 anni, a gravi rischi finanziari e personali.

"Eludendo le leggi di New York, Polymarket prende di mira i più vulnerabili e priva le famiglie newyorkesi di servizi e supporti essenziali", ha dichiarato James in una nota, sottolineando che le leggi sul gioco d'azzardo finanziano programmi educativi e di beneficio pubblico. Hochul ha aggiunto che Polymarket aveva "messo a rischio i newyorkesi, in particolare i minorenni che sono i più vulnerabili al gioco problematico".

Lo Stato chiede a un tribunale di vietare a Polymarket di operare a New York, di costringerla a rinunciare ai propri guadagni, di risarcire gli utenti e di pagare multe pari al triplo di quanto ha guadagnato attraverso la condotta contestata. Le richieste di ampia portata arrivano a pochi mesi dal debutto di Polymarket negli Stati Uniti, e il caso ruota attorno alla stessa domanda che attraversa l'intero settore: se queste piattaforme siano attività di gioco d'azzardo ai sensi della legge statale o piattaforme di negoziazione regolamentate a livello federale.

Come funzionano i mercati predittivi

I mercati predittivi consentono agli utenti di acquistare e vendere contratti legati all'esito di eventi del mondo reale, dalle elezioni ai risultati sportivi fino ai dati economici. Ogni contratto si risolve in un valore fisso al termine dell'evento, stabilizzandosi in genere a 1 $ se l'esito si verifica e a 0 $ in caso contrario. Questo meccanismo trasforma il prezzo corrente di un contratto in una probabilità implicita: un contratto negoziato a 60 centesimi riflette circa il 60% di probabilità dell'esito. Questo design fondamentale, denaro puntato su esiti che nessun singolo trader controlla, è proprio l'elemento che New York cita nel definire i mercati di Polymarket gioco d'azzardo, ponendo il prodotto stesso al centro del caso.

Come attività, il settore è passato da una curiosità legata alle criptovalute a una categoria mainstream. Kalshi e Polymarket hanno entrambe raggiunto valutazioni di diversi miliardi di dollari dopo ingenti raccolte di capitali, e gli analisti di Bernstein hanno proiettato che i volumi di negoziazione dei mercati predittivi potrebbero raggiungere 1.000 miliardi di dollari entro il 2030, con ricavi vicini a 10,8 miliardi di dollari. Queste proiezioni sottolineano gli interessi commerciali in gioco nella risoluzione delle battaglie legali del settore.

Una campagna legale più ampia

L'azione di mercoledì estende una campagna aggressiva di James e Hochul contro i mercati predittivi. I due hanno citato in giudizio la rivale Kalshi a luglio, con il procuratore generale che chiede 36 miliardi di dollari per quella che ha definito anch'essa gioco d'azzardo illegale. New York ha inoltre citato in giudizio Coinbase e Gemini ad aprile per le loro offerte predittive, nell'ambito di un'ondata di sfide a livello statale che ha coinvolto Kentucky, Illinois e altri stati.

Le piattaforme hanno generalmente sostenuto di operare come sedi regolamentate a livello federale ai sensi della Commodity Futures Trading Commission (CFTC), uno scontro giurisdizionale in cui l'amministrazione di Donald Trump è intervenuta a favore del settore. La battaglia arriva mentre la stessa CFTC è diventata diffidente verso almeno alcuni contratti sugli eventi, con il personale che ha recentemente avvertito che i contratti "mention" invitano alla manipolazione. Il modo in cui i tribunali decideranno su questa controversia contribuirà a determinare se i mercati predittivi potranno continuare a espandersi a New York e altrove, o se si troveranno esclusi da interi stati.