La Nigerian Communications Commission (NCC) ha concesso a MTN Nigeria un’approvazione-in-principio (AiP) condizionata per la proposta acquisizione delle attività nigeriane di IHS Towers, segnando un ulteriore passaggio regolamentare nel previsto acquisto da 2,2 miliardi di dollari da parte di MTN Group della quota residua della società di torri.

L’approvazione è stata concessa a metà luglio, ma resta subordinata al fatto che MTN Nigeria soddisfi le garanzie e le condizioni regolamentari fissate dall’autorità di regolamentazione delle telecomunicazioni, secondo quanto riferito da Nnena Ukoha, direttrice degli affari pubblici della NCC.

“L’Autorità ha concesso l’Approval-in-Principle (AiP) a MTN Nigeria a metà luglio, subordinatamente ad alcune garanzie e condizioni regolamentari”, ha dichiarato Ukoha a TechCabal in una nota di martedì 25 agosto 2026.

La NCC ha affermato che l’approvazione finale sarà rilasciata solo dopo aver verificato che MTN Nigeria abbia rispettato le condizioni associate all’AiP.

Tra le condizioni figurano la conformità alle linee guida della NCC sulla corporate governance, l’obbligo che i contratti esistenti non possano essere modificati a seguito dell’operazione e il divieto che l’accordo conferisca esclusività a MTN Nigeria.

L’autorità richiede inoltre che MTN Nigeria presenti un piano di investimento con tappe chiare e misurabili.

Le condizioni evidenziano le preoccupazioni regolamentari legate alla proposta acquisizione di IHS da parte di MTN, in particolare il potenziale impatto della combinazione tra uno dei maggiori operatori di telecomunicazioni della Nigeria e la più grande società indipendente di torri del Paese.

MTN Group ha annunciato l’intenzione di acquisire le restanti azioni di IHS Towers in un’operazione che valuta la società di torri a un enterprise value di circa 6,2 miliardi di dollari. L’acquisizione proposta ha un valore di circa 2,2 miliardi di dollari e darebbe a MTN il controllo delle attività di IHS Towers in Nigeria e negli altri principali mercati africani.

IHS gestisce circa 28.000 torri in cinque mercati africani chiave. La Nigeria rappresenta circa 15.848 siti, ovvero più della metà del portafoglio africano della società.

La società gestisce inoltre circa 5.696 siti in Sudafrica, 2.672 in Côte d’Ivoire, 2.426 in Camerun e 2.023 in Zambia.

L’operazione ha già ottenuto l’approvazione degli azionisti di IHS Towers e un via libera condizionato dalla Federal Competition and Consumer Protection Commission (FCCPC) della Nigeria.

L’approvazione della FCCPC richiede che MTN venda fino al 30% della propria partecipazione nella componente nigeriana di IHS Towers a investitori locali nigeriani su base commerciale a condizioni di mercato, soggetta alle condizioni del mercato.

Ralph Mupita, amministratore delegato di MTN Group, ha affermato che la società ha concluso il proprio confronto con la FCCPC e ottenuto l’approvazione condizionata.

“Una delle principali condizioni di questa approvazione è che porteremo a termine una cessione fino al 30% a investitori locali nigeriani su base commerciale a condizioni di mercato, soggetta alle condizioni del mercato”, ha detto Mupita.

Ha aggiunto che i proventi della cessione saranno usati per ridurre il debito di IHS.

La condizione della FCCPC mira ad affrontare le possibili preoccupazioni sulla concorrenza derivanti dalla proprietà, da parte di MTN, di infrastrutture di telecomunicazione critiche utilizzate dagli operatori rivali.

L’AiP condizionata della NCC è separata dal via libera antitrust della FCCPC, il che significa che MTN deve ancora soddisfare l’autorità di regolamentazione delle telecomunicazioni prima di ottenere l’approvazione finale in Nigeria.

Questa distinzione è rilevante perché l’operazione viene esaminata sia sotto il profilo della concorrenza sia sotto quello settoriale: la FCCPC si concentra sulla struttura del mercato, mentre la NCC valuta anche come l’acquisizione potrebbe incidere sull’accesso alla rete, sulla governance e sulla continuità degli accordi di condivisione delle torri.

Le condizioni della NCC preservano anche gli accordi commerciali esistenti tra IHS e gli operatori di telecomunicazioni. Ciò è significativo perché le torri di IHS sono utilizzate da più operatori, compresi i concorrenti di MTN.

Richiedendo che i contratti esistenti non vengano modificati a seguito dell’acquisizione e vietando l’esclusività, la NCC mira a garantire che la proprietà dell’infrastruttura da parte di MTN non limiti l’accesso dei concorrenti ai siti delle torri.

L’obbligo di presentare un piano di investimento fornisce inoltre all’autorità un meccanismo per monitorare gli impegni di MTN dopo l’operazione.

La Nigeria è particolarmente importante per l’operazione perché il portafoglio nigeriano di IHS rappresenta oltre il 55% delle sue attività di torri in Africa.

L’acquisizione darebbe quindi a MTN un maggiore controllo sull’infrastruttura che supporta la propria rete, oltre alla proprietà dell’infrastruttura utilizzata dagli operatori concorrenti.

Il percorso regolamentare di MTN non termina con le approvazioni nigeriane. L’acquisizione riguarda le attività di IHS in Sudafrica, Côte d’Ivoire, Camerun e Zambia, il che significa che l’operazione resta soggetta alle pertinenti revisioni regolamentari in materia di concorrenza e telecomunicazioni in quei mercati.

Le autorità di regolamentazione di quei Paesi esamineranno questioni quali cambiamenti nella proprietà o nel controllo di infrastrutture di telecomunicazione critiche, i rischi per la concorrenza e il fatto che gli operatori rivali continuino ad avere un accesso equo e aperto alle torri di IHS.

MTN ha dichiarato che le revisioni regolamentari nei mercati in cui opera sono tutte completate o in corso e prevede di chiudere l’acquisizione nella seconda metà del 2026.

Per MTN, le approvazioni nigeriane rimuovono uno degli ostacoli regolamentari più significativi all’operazione. Tuttavia, l’AiP condizionata della NCC significa che l’accordo non ha ancora ricevuto il via libera finale del settore telecomunicazioni richiesto per la componente nigeriana.

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