Il principale operatore telecom africano, MTN Group, ha avviato discussioni con investitori locali per vendere una quota del 30% di IHS Nigeria Plc, dopo aver ricevuto l'approvazione dei regolatori nigeriani per l'acquisizione di IHS Towers. Per il gruppo quotato a Johannesburg, che gestisce reti mobili in tutta l'Africa e annovera la Nigeria tra i suoi maggiori mercati, la cessione è un requisito normativo legato all'operazione e non una dismissione facoltativa.

Secondo un report di Bloomberg che cita persone informate sui fatti, la vendita del 30% a investitori locali potrebbe fruttare a MTN Group tra 900 milioni e 1,1 miliardi di dollari — una valutazione implicita di circa 3-3,7 miliardi di dollari per IHS Nigeria. Le identità dei potenziali investitori e i dettagli della transazione restano riservati.

La vendita della quota rientra nel più ampio sforzo dell'operatore per finalizzare la proposta di acquisizione di IHS Towers da 2,2 miliardi di dollari, un'operazione con cui MTN acquisirebbe il restante 70% della società attiva nelle infrastrutture torri. IHS Nigeria, il principale asset di IHS Towers quotata a New York, gestisce circa 18.000 torri di telecomunicazione — il più grande parco torri della Nigeria, in uno dei maggiori mercati mobili africani.

Nel comunicato sui risultati del primo semestre 2026 pubblicato lunedì, il gruppo ha confermato di aver ricevuto l'approvazione dei regolatori nigeriani, in particolare dalla Commissione federale per la concorrenza e la protezione dei consumatori (FCCPC) e dalla Commissione nigeriana per le comunicazioni (NCC) — rispettivamente l'autorità antitrust del Paese e l'organo di regolamentazione del settore telecom.

«La transazione ha ricevuto l'approvazione di vari regolatori, tra cui la Commissione federale per la concorrenza e la protezione dei consumatori della Nigeria», ha dichiarato MTN.

Nell'ambito dell'approvazione, i regolatori nigeriani hanno chiarito che MTN non può mantenere il 100% di IHS Nigeria. All'operatore è richiesto di vendere una quota del 30% della società nigeriana a investitori locali nigeriani, e di farlo a un giusto prezzo di mercato.

«MTN cederà il 30% di IHS Nigeria a investitori locali nigeriani, a condizioni commerciali tra parti indipendenti e in base alle condizioni di mercato», ha affermato il gruppo nel comunicato sui risultati del primo semestre 2026.

La clausola dovrebbe proteggere i concorrenti locali ed evitare che un singolo gigante straniero abbia il controllo totale su infrastrutture critiche. La preoccupazione riflette il funzionamento del settore delle torri: invece che costruire ciascuno i propri tralicci, le società di torri affittano spazi su siti condivisi a più operatori contemporaneamente, quindi il controllo di IHS Nigeria metterebbe MTN nella posizione di locatore rispetto a infrastrutture da cui dipendono i suoi rivali. La clausola consente inoltre a imprese e investitori locali di detenere partecipazioni in infrastrutture nazionali essenziali come le torri di telecomunicazione e i cavi in fibra ottica.

Dopo l'annuncio dell'accordo per l'acquisizione di IHS Towers, le autorità nigeriane avevano dichiarato di voler valutare l'impatto dell'operazione proposta sul settore telecom e sulla concorrenza leale. IHS Nigeria gestisce torri utilizzate da Airtel, T2mobile (ex 9mobile) e altri operatori telefonici nigeriani.

Il ministro delle Comunicazioni, dell'Innovazione e dell'Economia digitale della Nigeria, dott. Bosun Tijani, aveva allora spiegato che la revisione mirava ad accertare l'impatto dell'operazione sulla sostenibilità a lungo termine, sulla fiducia degli investitori e sulle prestazioni del settore. Si trattava anche di uno sforzo per stabilizzare il settore telecom come pilastro cruciale dell'economia digitale nigeriana.

Con l'approvazione ottenuta e la ricerca di investitori locali avviata, l'acquisizione è destinata a completarsi entro la seconda metà del 2026, secondo il gruppo. Due interrogativi decideranno la forma finale della transazione: chi saranno gli acquirenti locali e a quale prezzo cambierà di mano la quota del 30%. Poiché MTN si è impegnata unicamente a una vendita tra parti indipendenti soggetta alle condizioni di mercato, i proventi finali e i nuovi azionisti saranno chiari solo con il progredire delle trattative.