Un alto leader della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni ha avvertito sabato che un'esplosione del gioco d'azzardo — trainata dai mercati predittivi online e dalle scommesse sportive — sta alimentando l'avidità, in particolare tra i giovani, producendo al contempo «nulla di valore».

D. Todd Christofferson, uno dei tre massimi leader di quella che è nota diffusamente come Chiesa mormone, ha detto che il dilagare delle scommesse tra adolescenti e giovani adulti sta sottraendo tempo agli studi e alle relazioni, mentre gli smartphone rendono possibile puntare da qualsiasi luogo.

«Per noi Santi degli Ultimi Giorni, sopra ogni altra preoccupazione c'è il fatto che il gioco d'azzardo è moralmente sbagliato. Il gioco d'azzardo si fonda sul desiderio di ottenere qualcosa senza dare nulla in cambio», ha dichiarato Christofferson alla conferenza generale semestrale della fede.

La sua affermazione che i mercati predittivi equivalgono al gioco d'azzardo pone la Chiesa conservatrice in contrasto con il presidente Donald Trump. L'amministrazione Trump ha sostenuto che piattaforme come Kalshi e Polymarket non costituiscono gioco d'azzardo e pertanto non dovrebbero essere soggette a restrizioni in Stati come lo Utah, dove ha sede la Chiesa. Gli effetti pratici di questo disaccordo sono concreti: se i mercati predittivi fossero trattati come finanza anziché come gioco d'azzardo, le restrizioni statali in materia, come quelle dello Utah, non si applicherebbero ad essi.

Lo Utah è stato in prima linea nella disputa legale su chi regolamenti i mercati e se debbano essere considerati finanza o gioco d'azzardo. Ad agosto, un giudice federale ha stabilito che le autorità dello Utah possono far rispettare le severe leggi anti-gioco dello Stato nei confronti dei mercati predittivi. Una legislazione approvata quest'anno ha ulteriormente inasprito le leggi dello Utah sul gioco d'azzardo e ha modificato alcune formulazioni in modo che si applichino quasi certamente ai mercati predittivi. Come le autorità statali utilizzeranno questi strumenti contro piattaforme specifiche — e come risponderanno le piattaforme — resta una questione aperta nella disputa.

I mercati predittivi consentono scommesse su quasi qualsiasi cosa, dal fatto che pioverà a Los Angeles al fatto che gli Stati Uniti entreranno in guerra.

«O persino, se ci si può immaginare, il momento della Seconda Venuta», ha detto Christofferson sabato. «Dove si va a incassare quella scommessa?»

L'opposizione al gioco d'azzardo è comune tra le organizzazioni religiose. La Chiesa Metodista Unita lo definisce «unaaccia per la società». La Convenzione Battista Meridionale, la più grande denominazione protestante degli Stati Uniti, ha condannato il gioco d'azzardo in più occasioni e nel 2025 ha dichiarato le scommesse sportive incompatibili con i principi biblici. Il gioco d'azzardo è vietato nell'Islam ed è considerato un vizio tra gli induisti. Nella Chiesa cattolica, il gioco d'azzardo non è di per sé un peccato, ma è considerato potenzialmente problematico.

Da più di un secolo lo Utah ha mantenuto il gioco d'azzardo praticamente fuori dallo Stato. Non ci sono casinò, lotterie né ippodromi che accettano scommesse. Il divieto affonda le radici negli ideali dei membri della Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni, che vedono nel gioco d'azzardo una via verso l'egoismo e la dipendenza — ideali che sostengono la posizione dello Stato nell'attuale disputa legale sui mercati predittivi.

«L'ascesa dei mercati predittivi e la legalizzazione delle scommesse sportive stanno davvero decollando in tutto il Paese», ha detto Matthew Bowman, professore di religione e storia alla Claremont Graduate University in California. «E molte istituzioni — religiose, statali e di altro tipo — stanno facendo i conti con questo problema».

Il discorso di sabato arriva mentre la Chiesa si sta inserendo nelle questioni politiche sotto il presidente Dallin Oaks, ex giudice della Corte Suprema dello Utah divenuto leader supremo della fede lo scorso ottobre. I leader della Chiesa quest'anno si sono opposti a referendum statali che avrebbero sancito il diritto all'aborto in Idaho e nel Nevada.

L'approccio dell'istituzione alle questioni politiche — l'uso di dichiarazioni pubbliche e attività di lobbying dietro le quinte per veicolare il proprio messaggio — è diventato più calcolato negli ultimi anni, ha detto Bowman. La svolta è seguita alle reazioni pubbliche alla posizione della Chiesa contro la Proposizione 8 della California, un referendum del 2008 che mirava a vietare il matrimonio tra persone dello stesso sesso. In quel caso, ha detto Bowman, i leader della Chiesa hanno incoraggiato i membri a impegnarsi direttamente. Se l'impegno della Chiesa si estenderà ulteriormente al dibattito sul gioco d'azzardo resta da vedere, mentre la disputa legale sui mercati predittivi continua.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.