John Garrison, psicologo ed esperto di linguaggio del corpo le cui analisi sono ampiamente citate, ha dichiarato venerdì che il senatore Mitch McConnell (R-KY) sembra affetto da una qualche forma di condizione "neurocognitiva". Garrison ha indicato le riprese del primo voto di McConnell dopo il ritorno in Senato da un'assenza medica di tre mesi, affermando che rendono evidente che il senatore non ha "assolutamente idea di cosa stia succedendo".

McConnell, 83 anni, rappresenta il Kentucky in Senato dal 1985 ed è stato leader repubblicano del Senato dal 2007 fino alle dimissioni dalla carica alla fine del 2024, un mandato che lo ha reso il leader di partito con il servizio più lungo nella storia della camera. È rimasto in carica per completare il mandato attuale, che scade a gennaio 2027.

La valutazione di Garrison inizia con un video dell'arrivo di McConnell per esprimere il proprio voto. "È immobile", nota Garrison. "Fa solo il pollice in su e lo stanno facendo avanzare rapidamente. Questo è molto di ciò che vediamo da Mitch McConnell: posizioni congelate, la sua espressione facciale immutabile, nessuna reattività all'ambiente che lo circonda. Penso che, a livello di comprensione, non stia comprendendo ciò che gli viene detto. Non capisce ciò che sta facendo."

Secondo lo psicologo, le difficoltà del senatore diventano ancora più evidenti quando tenta di votare. Il video mostra qualcuno che afferra il braccio di McConnell per segnalare che gli si sta parlando, spingendo il senatore a sembrare che tenti una stretta di mano. Garrison attribuisce questo all'allenamento: "È stato addestrato a stringere la mano a tutti. Questa è una delle cose che a questo punto dovrebbe probabilmente saper fare bene. Ma non ha davvero alcuna concezione di ciò che sta succedendo qui. Noterete immediatamente che quando viene chiamato il suo nome, McConnell guarda a destra per vedere cosa deve fare."

"Tutti coloro che lo circondano sembrano sapere che non ha idea di cosa stia succedendo", aggiunge Garrison. "Sanno che dovranno guidarlo per ottenere qualcosa di significativo da lui."

Secondo l'analisi, McConnell alla fine fatica a votare e ci riesce solo dopo essere stato sollecitato da diverse persone intorno a lui. "Ciò che è assolutamente chiaro a questo punto è che Mitch McConnell non ha assolutamente idea di cosa stia succedendo", afferma Garrison. "Sospetto che non capisca che sta effettivamente votando su qualcosa, tanto su cosa stia effettivamente votando. La capacità di comprendere ciò che accade attorno a lui appare così limitata che ha bisogno di rassicurazioni persino per sapere se debba o meno alzare il dito."

Garrison esamina poi le riprese di McConnell mentre viene caricato su un veicolo, che a suo dire appaiono quasi identiche a una registrazione di due giorni prima. "Questo è un video completamente separato, ma stiamo ottenendo esattamente la stessa reazione, che è assolutamente nulla", dice. "Quello che vediamo è una profonda mancanza di espressioni facciali spontanee. Tende a mantenere questo strano sorriso sul viso quasi in modo maschera. Vediamo problemi come questi nella malattia di Parkinson avanzata. A volte si vedono anche comportamenti di questo tipo in qualcosa come la demenza con corpi di Lewy. Ma ciò che è molto chiaro è che ci sono gravi compromissioni neurocognitive in corso e non sembra avere alcuna capacità di reagire in modo appropriato alla situazione che lo circonda."

La salute di McConnell è già stata oggetto di attenzione pubblica: è rimasto congelato a metà frase in due apparizioni stampa nel 2023, episodi che ha attribuito a sensazioni di stordimento, e il medico curante del Capitolio ha scritto dopo averlo valutato che non c'erano prove di disturbi convulsivi, ictus o disturbi del movimento, compresa la malattia di Parkinson.

Riassumendo le sue osservazioni, Garrison afferma che McConnell "è incapace di comprendere il mondo che lo circonda. Non sapeva come votare. Non sapeva cosa doveva fare. Aveva bisogno di rassicurazioni persino per dire la parola 'sì'. Deve guardare altre persone per fare letteralmente qualsiasi cosa in questa riunione. Ma la parte scioccante è che anche le persone con malattie neurologiche avanzate tendono a mostrare un funzionamento superiore a quello che vediamo da Mitch McConnell in questo momento. Presumo che, fino alla scadenza del suo mandato, ne vedremo ancora di più. Nessuno sembra insistere affinché riceva una qualche forma di valutazione cognitiva. Quindi, sospetto che lo porteranno dentro, gli diranno cosa dire, e poi lo riporteranno fuori ogni volta che avranno bisogno di un voto... È notevole che stiano facendo questo."

Non esiste una regola del Senato che richieda ai membri di sottoporsi a valutazioni cognitive, e qualsiasi test del genere è lasciato alla discrezionalità di ciascun senatore.

Garrison conclude con un avvertimento: "Non posso sottolineare abbastanza quanto sia preoccupante che una persona incapace di comprendere anche le interazioni più semplici stia votando su leggi." L'avvertimento ha un peso procedurale: in una camera dove una legge può passare o fallire per un solo voto, la partecipazione al voto di ciascun membro conta pienamente.