Il divieto del Minnesota sugli sportelli ATM per criptovalute è entrato in vigore sabato, a seguito delle segnalazioni dei funzionari statali che i residenti hanno perso quasi 1 milione di dollari in truffe legate alle macchine dal 2023.

Il Governatore democratico Tim Walz ha firmato la legislazione il 4 maggio, vietando l'installazione di nuovi ATM per criptovalute — indicati anche come chioschi — che si trovano generalmente presso stazioni di servizio e negozi di convenienza. Tutte le macchine esistenti devono essere rimosse dallo stato entro il 31 dicembre.

Il Minnesota è tra i primi stati a implementare un divieto quasi totale sui dispositivi. Operatori come Bitcoin Depot e CoinFlip gestiscono collettivamente decine di migliaia di chioschi negli Stati Uniti, e l'industria è cresciuta rapidamente collocando le macchine in punti vendita ad alto traffico pedonale. Diversi altri stati si sono fermati prima del divieto, optando invece per requisiti di licenza, limiti giornalieri di transazione o avvisi obbligatori per i consumatori sullo schermo. La Federal Trade Commission ha emesso ripetuti allarmi a livello nazionale sulle truffe tramite ATM per criptovalute, rilevando che le perdite segnalate per tali truffe sono aumentate bruscamente negli ultimi anni.

Secondo i funzionari statali, i criminali hanno utilizzato gli ATM per colpire in modo sproporzionato i cittadini anziani. Paul Haas, un investigatore del Minnesota Department of Commerce, ha dichiarato che i truffatori si spacciano frequentemente per agenti delle forze dell'ordine e premono sulle vittime anziane affinché utilizzino gli ATM per criptovalute nelle vicinanze per inviare denaro con il pretesto di garantire il rilascio di un congiunto dal carcere.

"Quando le vittime chiamano il nostro ufficio dopo una truffa tramite chiosco per criptovalute, si sente il panico e la vergogna nelle loro voci," ha detto Haas. "Quando le vittime si rendono conto di essere state ingannate, i danni emotivi e finanziari possono essere devastanti."

I funzionari hanno segnalato che molti furti probabilmente non vengono denunciati perché le vittime si sentono imbarazzate per essere state raggirate. Solo nell'ultimo anno, gli investigatori hanno registrato 70 casi di persone cadute vittime di tali schemi fraudolenti. Più di 540.000 dollari sono andati persi, con una perdita media di circa 6.800 dollari per transazione.

Le transazioni tramite ATM per criptovalute non possono essere annullate e sono spesso difficili da rintracciare una volta che i fondi raggiungono il portafoglio digitale di un truffatore, secondo i funzionari di diversi altri stati che hanno segnalato problemi simili.

Le transazioni effettuate con criptovaluta sono generalmente irreversibili perché vengono registrate su una blockchain decentralizzata, il che significa che nessuna istituzione centrale può semplicemente annullarle o recuperare i fondi. Le tradizionali transazioni bancarie, al contrario, passano attraverso istituzioni finanziarie centralizzate che potrebbero essere in grado di congelare, contestare o annullare determinati pagamenti. Le leggi americane sulla protezione dei consumatori richiedono inoltre alle banche di indagare su determinati bonifici elettronici non autorizzati, e i clienti delle carte di credito hanno generalmente il diritto di contestare addebiti non autorizzati attraverso il processo di chargeback. Le transazioni in criptovaluta generalmente non offrono protezioni dei consumatori paragonabili, sebbene il Congresso stia lavorando per sottoporre la valuta digitale a una regolamentazione federale più stringente.

Il divieto sugli ATM per criptovalute arriva mentre il Minnesota affronta un controllo più ampio sulle accuse di frode diffusa coinvolgente programmi finanziati dal governo, che ha portato a una crescente repressione federale e a rinnovate critiche sulla supervisione di Walz delle agenzie statali.

Il 21 luglio, l'amministrazione Trump ha congelato più di 1 miliardo di dollari in fondi federali Medicaid per California e Minnesota per sospetta frode. I Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS), guidati da Mehmet Oz, stanno trattenendo oltre 200 milioni di dollari destinati al Minnesota mentre i funzionari federali esaminano quelle che hanno descritto come richieste di rimborso Medicaid ad alto rischio e carenze nella documentazione.

Pochi giorni dopo quell'annuncio, il Department of Justice ha comunicato che quattro uomini del Minnesota si sono dichiarati colpevoli di aver sottratto 2,2 milioni di dollari dal programma statale di assistenza per i senzatetto. Quel programma era finanziato principalmente attraverso Medicaid.