Online, i Millennial stanno dichiarando aperta rivolta contro i loro genitori Boomer anziani. Nelle famiglie americane, tuttavia, molti stanno già fornendo quell'assistenza — senza retribuzione, esausti e spesso a corto di denaro.

Una discussione di Reddit di tre anni fa da r/BoomersBeingFools è tornata virale questo mese, attirando milioni di reazioni a un post che recitava: "Non è un problema, ci rifiutiamo di prenderti cura. Sarà una casa di riposo." Il post era stato originariamente scritto in risposta a un articolo di Vox che avvertiva che i Millennial non erano preparati a una imminente crisi dell'assistenza agli anziani, e la sua rinnovata attenzione a luglio è arrivata mentre i primi Baby Boomer raggiungevano gli 80 anni.

Come ha riportato il Wall Street Journal, citando il demografo William Frey della Brookings Institution, circa 4 milioni di Baby Boomer compiranno 80 anni quest'anno, segnando la prima ondata di una generazione che conta 76 milioni di persone. I commentatori si sono accaniti con lamentele sui costi degli alloggi, sul debito studentesco e su una rete di sicurezza sociale indebolita, sostenendo che il rifiuto di fornire assistenza sia semplicemente "una conseguenza" delle scelte fatte dai Boomer.

Può sembrare uno scontro generazionale. Ma i dati suggeriscono una realtà diversa in molte famiglie americane.

La triste realtà: lo stanno già facendo

Lontani dal rinunciare, i Millennial stanno diventando una generazione di caregiver per default. Secondo un rapporto della Population Reference Bureau, il numero di caregiver familiari che assistono gli anziani è aumentato del 32% tra il 2011 e il 2022, passando da 18,2 milioni a 24,1 milioni. I figli adulti rimangono la singola categoria più grande di caregiver familiari negli Stati Uniti, rappresentando il 40,7%.

Anche la convivenza multigenerazionale è in aumento. Più di 66 milioni di americani, circa uno su quattro, vivono ora in famiglie multigenerazionali. La Pew Research ha attribuito la tendenza principalmente alla necessità finanziaria piuttosto che alla devozione familiare, ma l'effetto è lo stesso: le responsabilità di assistenza si approfondiscono invece di scomparire. La rabbia su Reddit può essere reale, ma anche il carico di lavoro lo è.

La portata di quel carico di lavoro è sbalorditiva. L'AARP ha stimato in un rapporto del 2023 che l'assistenza familiare non retribuita negli Stati Uniti vale circa 600 miliardi di dollari all'anno, una cifra che fa impallidire la spesa per l'assistenza professionale retribuita. Gran parte di quel lavoro comporta un costo diretto per i caregiver stessi in termini di salari persi, ore ridotte e carriere bloccate — un peso che ricade in modo sproporzionato sulle donne, che rappresentano circa sei caregiver familiari su dieci.

Perché la realtà si svolge diversamente

Diverse forze strutturali aiutano a spiegare perché i Millennial continuano a fornire assistenza anche quando dicono online che non lo faranno. In un'intervista con LiveNOW da Fox, la giornalista del Washington Post Federica Cocco ha dichiarato che le famiglie sono più piccole di quanto fossero un tempo, lasciando meno fratelli con cui dividere i compiti di assistenza. "Mia nonna aveva sei figli. Se ne stanno prendendo cura a turno. Mia madre ha due figli, e io stessa ne ho solo due," ha detto.

Gli adulti sono anche più dispersi geograficamente rispetto ai genitori anziani rispetto alle generazioni precedenti, e c'è una carenza documentata di operatori di assistenza retribuiti, che spinge maggiori responsabilità sui familiari non retribuiti. Il costo delle cure professionali aggrava il problema: l'indagine annuale Cost of Care di Genworth Financial ha collocato il costo annuale mediano di una stanza privata in una casa di cura sopra i 100.000 dollari, un prezzo che poche famiglie possono assorbire senza esaurire i risparmi. E Medicare, il programma sanitario federale per gli anziani, generalmente non copre l'assistenza custodiale a lungo termine — il tipo di aiuto con la vita quotidiana che la maggior parte degli anziani alla fine necessita — lasciando le famiglie a colmare il divario o a spendere le proprie attività per qualificarsi per Medicaid.

Il peso sta aumentando allo stesso tempo in cui gli strumenti di pianificazione stanno venendo meno alle famiglie. La Cocco ha citato il caso di un uomo di nome Conrad Miles, che aveva risparmiato 200.000 dollari per la pensione e aveva fatto "tutto giusto," solo per vedere quel gruzzolo scomparire. È morto a 93 anni con soli 30.000 dollari, a malapena sufficienti per coprire qualche mese di assistenza assistita.

Secondo il Center for Retirement Research del Boston College, quasi un americano su cinque avrà bisogno di cure a lungo termine ad alta intensità per più di tre anni.

E anche l'eredità si sta riducendo

L'ironia è che la ricompensa che i Millennial potrebbero essersi aspettati in cambio di questa assistenza — il tanto promesso "più grande trasferimento di ricchezza della storia" — si sta anch'essa riducendo.

Secondo l'analisi di Realtor.com sui nuovi dati di Visa Business and Economic Insights, i Boomer detengono circa 93.000 miliardi di dollari in attività. Ma solo circa 36.000 miliardi di dollari probabilmente raggiungeranno gli eredi della Generazione X e dei Millennial nei prossimi 20 anni, o circa 39 centesimi per dollaro, dopo la detrazione delle spese di pensione, dei debiti, delle tasse e delle commissioni.

"La casa è di solito l'ultimo bene che rimane nella pensione," ha detto Evan Mills, consulente finanziario associato presso Scholar Advising, nel pezzo. "Quindi spesso si trasforma in un fondo di emergenza per la pensione prima ancora di diventare l'eredità dei figli."

Il risultato è un quadro che assomiglia meno a Millennial sfuggenti che abbandonano i genitori nelle "case di riposo" e più a milioni di loro che sopportano silenziosamente sia i costi lavorativi che finanziari dei genitori anziani, con un'eredità più piccola che aspetta alla fine, se rimane qualcosa. La rivolta, a quanto pare, sta avvenendo soprattutto nella sezione dei commenti.

Per questo articolo, i giornalisti di Fortune hanno utilizzato l'IA generativa come strumento di ricerca. Un editor ha verificato l'accuratezza delle informazioni prima della pubblicazione.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com