Ed Miliband ha rifiutato di incontrare la principale associazione di categoria dell'industria automobilistica britannica durante i suoi due anni di mandato come ministro dell'Energia, anche se i controversi obiettivi governativi sulle vendite di veicoli elettrici rientravano in parte nelle competenze del suo dipartimento.

Mike Hawes, direttore generale della Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT), ha dichiarato che le richieste del gruppo di lobbying di incontrare l'esponente laburista per discutere il cosiddetto mandato sui veicoli a emissioni zero (ZEV) sono state ignorate, nonostante gli avvertimenti che la politica avrebbe potuto svuotare il settore automobilistico del Regno Unito, che sostiene circa 200.000 posti di lavoro diretti nel settore manifatturiero e rappresenta una quota significativa delle esportazioni di beni del Paese.

"Cerchiamo di coinvolgere tutti i dipartimenti governativi, e Desnz [il Dipartimento per la Sicurezza Energetica e gli Obiettivi Net Zero] è quello con cui abbiamo avuto meno successo," ha affermato Hawes ai giornalisti. Quando gli è stato chiesto se fosse riuscito a ottenere incontri con i ministri dell'Energia durante l'amministrazione Starmer, ha risposto: "No. Ho partecipato ad alcuni incontri con funzionari e ministri junior."

Il mandato ZEV è una politica ambientale di punta che richiede ai costruttori automobilistici di produrre nel tempo una quota crescente di veicoli interamente elettrici. Ha generato notevoli resistenze da parte dei produttori automobilistici britannici che, insieme alla SMMT, sostengono che gli obiettivi siano già troppo ambiziosi anche nelle loro fasi iniziali, in particolare considerando che l'adozione di veicoli elettrici da parte dei consumatori è rimasta al di sotto delle aspettative a causa delle persistenti preoccupazioni sulla disponibilità di infrastrutture di ricarica e sull'accessibilità economica dei veicoli. La politica è stata citata come un fattore che mette a rischio i costruttori automobilistici a causa delle pressioni del mandato sui veicoli elettrici e dei dazi doganali.

Miliband scavalcato da Starmer sulle normative EV

Attualmente, circa un terzo di tutte le auto vendute dai costruttori automobilistici deve produrre emissioni zero. L'anno prossimo, tale obiettivo — introdotto per la prima volta dal precedente governo conservatore — è destinato a salire al 38% prima di raggiungere il 52% nel 2028. Un regime simile si applica ai furgoni. L'obiettivo finale è che tutti i nuovi veicoli venduti in Gran Bretagna siano interamente elettrici entro il 2035, eliminando completamente sia i motori a combustione interna che le ibride plug-in, in linea con una più ampia cronologia di transizione europea.

La responsabilità del mandato è ripartita tra il Dipartimento dei Trasporti, il Dipartimento per le Imprese e il Commercio (DBT) e Desnz, dove Miliband ha ricoperto il ruolo di ministro dell'Energia per due anni prima che Andy Burnham lo nominasse a capo del Foreign Office all'inizio di questo mese.

L'assenza di un unico dipartimento responsabile ha impigliato la politica in un dibattito politico, con sia il DBT che il Numero 10 che spingevano per ammorbidire le proposte al fine di evitare di aggravare le condizioni per i costruttori automobilistici britannici già in difficoltà.

Secondo un rapporto del The Sunday Times, prima della sua rimozione il mese scorso, Keir Starmer aveva pianificato di scavalcare il suo ministro dell'Energia in mezzo alle pressioni dell'industria e del presidente della commissione per le imprese Liam Byrne.

Hawes ha sottolineato che una riforma del mandato era essenziale. "Il consenso è che abbiamo bisogno di una revisione," ha dichiarato ai giornalisti. "Una revisione era prevista per il 2027, deve essere anticipata, deve essere risolta quest'anno."

Ha aggiunto che i costruttori automobilistici in Gran Bretagna stanno bloccando le decisioni di investimento in attesa di chiarezza sul mandato, avvertendo che alcuni potrebbero scegliere di destinare tali investimenti ad altri mercati — un rischio aggravato dai regimi concorrenti di incentivi per i veicoli elettrici nelle nazioni europee che si contendono gli stessi capitali manifatturieri.

Stellantis ha citato la politica come fattore chiave nella sua decisione del 2024 di chiudere un importante stabilimento di produzione di furgoni a Luton. L'amministratore delegato del produttore Vauxhall ha avvertito che "tutta la produzione di Stellantis nel Regno Unito potrebbe fermarsi" senza un cambiamento delle regole, ha riferito Sky News.

Al di fuori di Desnz, il dialogo della SMMT con altri dipartimenti governativi è stato molto positivo, secondo Hawes, che ha osservato di aver già parlato con il nuovo ministro delle Imprese Jonathan Reynolds.

Desnz è stato contattato per un commento.