Microsoft ha iniziato a distribuire sistemi basati sul Silicon One P200 di Cisco, un chip di routing progettato per uno dei lavori meno appariscenti ma più critici dell'intelligenza artificiale: spostare enormi volumi di dati tra i data center.

Il chip è stato presentato solo l'8 ottobre 2025. Vederlo in funzione all'interno di una delle più grandi reti cloud del mondo così in fretta indica che gli hyperscaler non aspettavano per adottarlo.

Cosa fa davvero il P200

Cisco descrive il P200 come un processore di routing deep-buffer. Un buffer è un'area di attesa in cui i dati rimangono brevemente quando il traffico aumenta, e un buffer più profondo significa meno pacchetti persi quando arrivano grandi volumi contemporaneamente.

Questa capacità è importante perché il traffico AI non si comporta in modo ordinato. I job di training e inferenza tendono a inviare dati a burst, e le reti progettate per carichi di lavoro più regolari possono non reggerli. I collegamenti tra i data center sentono particolarmente questi burst, poiché trasportano traffico aggregato da intere strutture anziché da un singolo cluster.

Cisco ha lanciato il P200 insieme al proprio sistema di routing 8223. Le specifiche principali sono:

• 51,2 Tbps di throughput full-duplex
• Un compatto formato 3RU, che significa che il sistema occupa tre unità standard di rack
• 64 × porte 800G sul sistema 8223
• Tecnologia buffer condiviso, programmabilità e funzionalità di sicurezza integrate

Il full-duplex significa che i dati fluiscono in entrambe le direzioni contemporaneamente, quindi la cifra di 51,2 Tbps copre il traffico in uscita e in entrata allo stesso tempo.

Novantadue chip diventano uno

Secondo Cisco, un singolo P200 esegue il lavoro di elaborazione che in precedenza richiedeva 92 chip di generazione precedente.

Questa riduzione si traduce in risparmi energetici. Cisco afferma che la nuova configurazione utilizza il 65% di energia in meno rispetto al precedente sistema 8804, offrendo la stessa capacità di routing. Poiché l'hardware di rete funziona giorno e notte, i guadagni di efficienza a livello di silicio si moltiplicano su grandi flotte, e un minore assorbimento di energia significa meno calore da gestire per la struttura.

Cisco propone inoltre il P200 per quelle che chiama architetture "scale-across". In topologie multilivello, l'azienda afferma che questi progetti potrebbero potenzialmente arrivare fino a 3 exabit al secondo.

Microsoft, una first mover convinta

Microsoft non è una novità per Silicon One. L'azienda è stata un early adopter della famiglia di chip e utilizza l'architettura in diverse parti del proprio stack di rete Azure. Questi ruoli includ il networking dei data center, il networking geografico—i collegamenti a lunga distanza tra le strutture—e le applicazioni di AI e machine learning.

Dave Maltz di Microsoft ha sottolineato che le reti devono diventare più veloci per gestire i burst di dati generati dai carichi di lavoro AI. Ha anche confermato l'impegno iniziale dell'azienda verso Silicon One.

Microsoft non è l'unico hyperscaler in fila. Dopo l'annuncio, i sistemi basati su P200 hanno iniziato a essere spediti a importanti clienti cloud, tra cui Microsoft Azure e Alibaba.

Sul fronte software, Cisco cerca di attrarre due campi. Il P200 supporta inizialmente SONiC, un sistema operativo di rete open source nato presso Microsoft e popolare tra i grandi operatori cloud, con piani di estendere il supporto allo stesso IOS XR di Cisco.

Restano questioni aperte

Diversi punti sono ancora irrisolti. La cifra di 3 exabit al secondo descrive un potenziale limite nei progetti multilivello, non una distribuzione dimostrata. Il supporto IOS XR, nel frattempo, resta un piano piuttosto che una funzionalità disponibile—un dettaglio che potrebbe rilevare per i clienti aziendali che non utilizzano SONiC.