Il segretario alla Difesa Pete Hegseth — ex conduttore di Fox News e veterano della Guardia Nazionale dell'Esercito confermato di misura alla guida del Pentagono a gennaio 2025 dopo che il vicepresidente JD Vance ha rotto il pareggio del Senato — si è adoperato per proiettare un'immagine da "duro" mentre costruisce ambizioni per una possibile corsa presidenziale nel 2028, ma Michael Wolff, che ha raccontato la carriera politica di Donald Trump come suo biografo per un periodo, afferma che l'alleato di gabinetto è in realtà uno "zecchino" che fa del suo meglio come lacchè per conservare il posto.

Wolff, giornalista e scrittore di lunga data noto soprattutto per il bestseller "Fire and Fury" e per la sua ampia copertura della carriera politica di Trump in diversi libri sul caotico primo mandato, ha discusso la situazione di Hegseth con la co-conduttrice Joanna Coles nell'ultima puntata del suo podcast del Daily Beast, "Inside Trump's Head." Coles ha sollevato voci emergenti secondo cui Hegseth potrebbe essere licenziato dopo le elezioni di metà mandato — le elezioni del 2026 che determineranno il controllo del Congresso — in caso di risultati delusi del GOP, e Wolff ha risposto che il segretario alla Difesa si è ritrovato "al centro della peggiore crisi tra le tante crisi dell'amministrazione Trump," riferendosi alla guerra con l'Iran.

"È il punto di riferimento per una parte enorme del dolore del mondo in questo momento," ha detto Wolff.

Facendo eco ad affermazioni fatte in passato, Wolff ha detto che Hegseth correrà "sicuramente" alla presidenza nel 2028, usando il suo periodo come segretario alla Difesa come trampolino di lancio. "Questo potrebbe benissimo farne qualcuno di attraente per la base di Trump, che, sai, è sicuramente in grado di far eleggere qualcuno," ha aggiunto.

Secondo la valutazione di Wolff, la principale "credenziale" di Hegseth presso Trump era quella di essere un leccapiedi, disposto a fare qualsiasi cosa il presidente gli chiedesse — una caratterizzazione che mina l'immagine da "duro" che Hegseth ha cercato di proiettare. "Ma quello che [lui] davvero [è] è uno zecchino, è un uomo debole," ha detto Wolff. "Cioè, questo è uno disposto ad accettare ogni tipo di umiliazione davanti a Donald Trump."

Wolff ha sostenuto che lanciare una corsa presidenziale è probabilmente "quello che deve fare a questo punto."

"La prima cosa è che deve cercare di proteggere il suo attuale incarico," ha spiegato Wolff. "Ma anche se non riesce a proteggere questo incarico, o riesce a continuare a ricoprirlo, in un certo senso lo supera dichiarando poi la sua corsa alla presidenza, raccogliendo una quantità enorme di denaro. Sono sicuro che in realtà ha una base finanziaria che ha costruito, dato che ha gestito il Dipartimento della Difesa e, sai, lui è negli affari. Si è messo in affari come persona di alto standing politico nel Partito Repubblicano." Se Hegseth supererà il periodo successivo alle elezioni di metà mandato descritto da Coles, e se attorno alle sue ambizioni per il 2028 emergerà una struttura di campagna formale, saranno i parametri concreti contro cui valutare la valutazione di Wolff.

Le dichiarazioni di Wolff sono state riportate da Alternet.