Michael Cohen, ex avvocato del presidente Donald Trump, si è rifiutato di riconfermare la propria testimonianza giurata al Congresso, in cui affermava che Trump lo aveva istruito a commettere crimini, eludendo la domanda quando il conduttore della CNN Jake Tapper lo ha incalzato su questo punto.

Cohen è stato il testimone chiave nel caso del 2024 sui pagamenti di silenzio intentato dai pubblici ministeri di New York contro Trump, che riguardava l'uso illegale di denaro per comprare il silenzio di una lavoratrice del sesso. I pagamenti, effettuati nelle ultime settimane della campagna elettorale del 2016, sono diventati la base delle accuse che hanno reso Trump il primo ex presidente statunitense a essere riconosciuto colpevole di un reato, dopo che è stato dichiarato colpevole di 34 capi di imputazione per falsificazione di documenti aziendali nel tentativo di impedire che la notizia della sua relazione con Stormy Daniels diventasse di dominio pubblico. Trump, che nega la relazione e ha definito il procedimento penale politicamente motivato, è stato condannato a gennaio 2025 a una scarcerazione incondizionata (unconditional discharge) — una sanzione che ha confermato le condanne per i reati senza prevedere detenzione, multa né libertà vigilata — pochi giorni prima di tornare alla Casa Bianca, e da allora ha impugnato il verdetto.

In seguito Cohen si è rivoltato contro il suo ex capo, testimoniando di aver mentito e intimidito persone per Trump durante i suoi anni alla Trump Organization. La rottura con Trump è seguita alle sue ammissioni di colpevolezza del 2018 per accuse federali, tra cui violazioni delle norme sul finanziamento delle campagne elettorali legate ai pagamenti di silenzio e menzogne al Congresso, per le quali ha scontato circa tre anni tra carcere e arresti domiciliari. A febbraio 2019, in un'audizione davanti alla Commissione per la vigilanza della Camera (House Oversight Committee), ha affermato che Trump lo aveva istruito a commettere crimini: sono proprio queste dichiarazioni giurate a essere oggi al centro della domanda di Tapper. Quel passato di inganni ammessi ha inoltre reso la credibilità di Cohen un punto focale della difesa al processo di Trump. Tra le sue dichiarazioni ai giornalisti, aveva avvertito che «non ci sarà mai più un'altra elezione in America» se Trump fosse stato rieletto.

Dopo anni di ulteriori critiche al suo ex datore di lavoro, molte delle quali lanciate dal suo podcast «Mea Culpa», Cohen è ora in procinto di diventare conduttore radiofonico, con un'intervista a Trump già registrata e pronta a essere trasmessa.

Ma quando Tapper ha chiesto a Cohen di ripetere le affermazioni fatte davanti al Congresso su Trump, Cohen ha rifiutato.

«Le chiedo soltanto questo, visto che afferma di non aver dimenticato il passato. Lei ha testimoniato sotto giuramento, evidentemente, che il presidente Trump le aveva ordinato di commettere crimini. Conferma quella dichiarazione?» ha chiesto Tapper.

«Dunque, diciamo così: non discuterò di ciò che ho detto in passato, di ciò che ho dichiarato sotto giuramento», ha risposto rapidamente Cohen. «Non intendo entrare in quell'argomento, semplicemente perché voglio vivere per il futuro. Mi rifiuto di essere trascinato indietro nelle notizie di ieri e nei titoli di ieri, così che una sfilza di persone possa girarsi e cominciare a cercare di farlo a pezzi.»

Cohen ha aggiunto di credere che «esista il perdono» e ha riconosciuto che, prima che Trump assumesse l'incarico, «avevo presentato una domanda di grazia al presidente Biden».

L'ex avvocato ha poi confermato, su domanda di Tapper, di aver rivolto la stessa richiesta a Trump.

«Quello che ho fatto è prendere quella stessa domanda con la stessa documentazione e riscrivere soltanto la lettera di presentazione, togliendo il nome del presidente Joe Biden e inserendo il nome del presidente Donald Trump», ha detto Cohen.

Cohen ha aggiunto che, alla data di giovedì, non aveva ancora ricevuto una risposta dalla Casa Bianca alla propria domanda.

Lo scambio mette in luce la posizione insolita di Cohen: il testimone chiave dell'unica condanna penale di un presidente statunitense attende ora una decisione sulla clemenza da quello stesso presidente — le sue condanne del 2018 erano reati federali, che rientrano nel potere di grazia del presidente — mentre si prepara a intervistarlo in onda.

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