Meta ha concluso una causa storica sulla sicurezza dei minori, accettando una multa fino a 18 miliardi di dollari da pagare nei prossimi dieci anni: un esito che elimina una minaccia legale esistenziale, ma lascia irrisolto il più profondo problema di fiducia dell’azienda.

L’accordo prevede pagamenti annuali pari a meno dell’1% dei ricavi 2025 di Meta. Dal punto di vista finanziario, si tratta di una vittoria per la società madre di Facebook e Instagram: l’azienda aveva affermato che la causa promossa da 29 stati avrebbe potuto cancellare l’intera capitalizzazione di mercato, con sanzioni potenziali fino a 1,4 trilioni di dollari. Meta non deve ammettere colpe e quasi un terzo della multa dipende dall’adozione di misure simili da parte dei concorrenti. Per un’azienda il cui business pubblicitario dipende da scala e coinvolgimento degli utenti, evitare una sentenza di questa portata conta quanto la certezza operativa e il bilancio.

Meta ha presentato la risoluzione come una vittoria. L’azienda ha rifiutato di assumersi la responsabilità per il proprio design che crea dipendenza e per le conseguenze presumibilmente devastanti per alcuni utenti, descrivendo invece l’accordo come un’intesa “building on our longstanding efforts to empower parents and support teens.” Ha inoltre diffuso una “open letter” invitando “our peers—TikTok and YouTube—to put the same measures in place.” Il convenuto si è di fatto rappresentato come l’eroe di questa vicenda.

Ma il rifiuto di assumersi la responsabilità non autorizza a riscrivere la narrazione. Quasi ogni stato aveva citato in giudizio la società perché vi erano prove ampie e crescenti che non stesse proteggendo adeguatamente i giovani utenti. I documenti interni mostrano che i dirigenti di Meta sapevano che Instagram danneggiava le ragazze adolescenti e scelsero di non divulgarlo. Nonostante ciò, Meta ha smantellato il team incaricato di analizzare gli aspetti negativi dei propri prodotti. Un processo con giuria completo a Oakland avrebbe significato un esame più approfondito delle pratiche aziendali e avrebbe portato l’amministratore delegato Mark Zuckerberg a deporre per difenderle davanti a whistleblower, genitori in lutto ed esperti accademici.

Dall’altro lato, Meta dovrà apportare modifiche di design e di policy che sono state salutate come una vittoria per la salute pubblica e che potrebbero alzare l’asticella per il modo in cui operano altre aziende. L’intesa contiene un’implicita ammissione che infinite scroll, autoplay, filtri, like e altre funzionalità di engagement sono pericolosi per i minori e devono essere limitati. Le restrizioni automatiche rendono più facile ridurre i danni, se possono essere applicate, e ora spetta a Meta verificare l’età dei propri utenti e proteggere i clienti. Ciò rende conformità e implementazione la vera prossima prova: l’accordo può fissare uno standard sulla carta, ma il suo effetto dipenderà dal fatto che tali tutele siano davvero integrate nei prodotti usati ogni giorno.

Forse ancora più importante, l’intesa conferma ciò che molti stanno sempre più comprendendo: i social media possono essere dannosi. La Gen Z capisce già gli aspetti negativi dei social media in modo diverso dai Millennials. Cerca esperienze analogiche e vede l’AI più come una minaccia che come un’opportunità.

Come il Big Tobacco fu costretto ad ammettere che le sigarette possono causare il cancro, o Purdue Pharma fu costretta a smettere di minimizzare i rischi di OxyContin, questo accordo ora pone i prodotti di punta di Meta in una luce negativa. Ciò potrebbe indurre consumatori e inserzionisti a riflettere con maggiore cautela quando interagiscono con le sue piattaforme, e le nuove restrizioni potrebbero anche influire su come Meta presenta la sicurezza a regolatori, genitori e ai propri utenti. L’accordo elimina un rischio che avrebbe potuto far crollare l’azienda, ma Zuckerberg ora deve dimostrare di poter ridurre i danni, sia per ricostruire la fiducia sia per ridurre il rischio che altre cause si rivelino più severe.

Inoltre, nel briefing: Nvidia prevede una crescita dei ricavi del 70% per il prossimo anno fiscale, e sui mercati globali l’andamento è stato misto, con le azioni Nvidia in rialzo del 7%.

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Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com.