Le nuove restrizioni federali hanno eliminato la copertura Medicaid per alcuni immigrati regolari — tra cui rifugiati e vittime della tratta di esseri umani — nell'ambito di modifiche di ampia portata al programma di assicurazione sanitaria che si prevede costringeranno milioni di persone a perdere la copertura.

La modifica, entrata in vigore il 1° ottobre, ha rimosso dai ruoli del programma un numero stimato di centinaia di migliaia di persone immigrate legalmente negli Stati Uniti; molte di esse lavorano e pagano le tasse. Si tratta della più recente politica dell'amministrazione Trump mirata agli stranieri e fa parte delle estese riforme di Medicaid previste dalla legge del 2025 su tagli fiscali e politiche del presidente Donald Trump, molte delle quali entreranno in vigole all'inizio del prossimo anno — il che significa che l'impatto completo della riforma è ancora in corso di dispiegamento.

Il Congressional Budget Office ha proiettato nel 2025 che le modifiche a Medicaid avrebbero lasciato 7,5 milioni di persone in meno con un'assicurazione sanitaria entro il 2034, man mano che più stati implementano le nuove restrizioni alla copertura.

Le associazioni affermano che senza Medicaid le persone non potranno permettersi un'assicurazione privata e ritarderanno le cure o finiranno nei pronto soccorso, aggiungendo pressione a un sistema sanitario già sotto sforzo. Per gli immigrati, i tagli potrebbero farsi sentire in modo più acuto, aggravando gli altri sforzi dell'amministrazione per limitare l'accesso agli aiuti pubblici nell'ambito di una più ampia repressione dell'immigrazione.

"Si tratta di dire a ogni immigrato negli Stati Uniti che non è il benvenuto e che dovrebbe andarsene", ha detto Ben D'Avanzo, stratega senior del National Immigration Law Center, che ha promosso contenziosi contro l'amministrazione repubblicana per la sua agenda sull'immigrazione.

Tra coloro che hanno perso la copertura ci sono rifugiati, richiedenti asilo e vittime della tratta di esseri umani e della violenza domestica. I titolari di green card non sono stati coinvolti.

Lauren Bis, portavoce della Casa Bianca, ha dichiarato in una nota che "gli immigrati devono poter mantenersi da soli senza attingere a programmi di assistenza già sovraccarichi e pagati dai contribuenti americani lavoratori".

D'Avanzo ha detto che molte persone che hanno perso la copertura probabilmente se ne accorgeranno solo quando avranno bisogno di cure mediche. Per alcune famiglie, tuttavia, l'impatto è stato immediato.

Le cure di una famiglia appese a un filo

A Tucson, in Arizona, María Chacon si prende cura di suo figlio Jesus da quasi cinque anni, da quando un incidente d'auto a 17 anni lo ha lasciato incapace di respirare autonomamente. Dipende da un ventilatore e da un sondino alimentare, assume farmaci quotidiani e deve essere girato una volta ogni due ore per prevenire la formazione di piaghe. Chacon ha detto che a volte apre gli occhi.

La famiglia proviene originariamente dal Messico ed è entrata negli Stati Uniti nel 2018 con un visto T, riservato alle vittime della tratta di esseri umani.

Chacon ha detto che Medicaid ha contribuito a coprire quasi 25.000 dollari al mese di cure per suo figlio, compreso un piccolo sussidio per lei e suo marito come compenso per il loro ruolo di assistenti a lungo termine. I medici, ha detto, le hanno spiegato che anche se entrambi lavorassero 24 ore al giorno, non potrebbero coprire il costo delle sue cure.

"Da quel giorno non riesco a dormire. Non abbiamo potuto mangiare né nient'altro. Ci chiediamo cosa faremo?", ha detto Chacon.

Jesus assume un farmaco che, secondo le stime di Chacon, costa 7.000 dollari al mese. La scorta attuale si esaurirà a metà ottobre. Senza copertura, non sa come farà suo figlio a sopravvivere.

Chacon ha appreso solo pochi giorni prima dell'entrata in vigore dei tagli che stava perdendo la copertura, e ha chiamato gli uffici Medicaid dello stato per presentare ricorso. Sebbene sia in procinto di ottenere una green card, la copertura Medicaid inizierebbe solo cinque anni dopo la sua approvazione — un periodo di attesa che le regole federali impongono generalmente ai residenti permanenti legali prima di poter accedere al programma.

Ritiene che i tagli a Medicaid facciano parte della repressione dell'amministrazione contro gli immigrati, ma ha detto che suo figlio non è in condizione di viaggiare.

"So che è quello che sta facendo, ma, con mio figlio come sta, non potrei andare in Messico", ha detto Chacon.

Visions contrastanti sui tagli

Steven Camarota, direttore della ricerca del Center for Immigration Studies, un think tank di orientamento conservatore che punta a una riduzione dell'immigrazione, ha detto che l'amministrazione "sta cercando di rodere i bordi" con i tagli del 1° ottobre, trovando modi frammentari per frenare l'immigrazione verso gli Stati Uniti. Ritiene che il governo dovrebbe selezionare gli immigrati regolari in base al potenziale di reddito e all'istruzione, riducendo il numero di coloro che potrebbero fare affidamento sui benefici pubblici.

"Servono immigrati che difficilmente avranno bisogno di assistenza pubblica", ha detto, oppure persone con un alto livello di istruzione.

L'amministrazione ha recentemente ripristinato una regola federale, comunemente nota come regola del "public charge", che potrebbe negare la green card agli immigrati che utilizzano benefici pubblici, potenzialmente inclusi buoni pasto, Medicaid, buoni abitativi e altre forme di assistenza.

Una battaglia politica che si allarga

Medicaid, finanziato congiuntamente dagli stati e dal governo federale, è diventato un punto focale della politica durante il secondo mandato di Trump. Il presidente ha spinto per estirpare ciò che descrive come frode nel programma. A luglio, l'amministrazione ha differito oltre 1 miliardo di dollari di pagamenti Medicaid a California e Minnesota, citando sospette frodi; i critici hanno sostenuto che la mossa mirasse agli stati a guida democratica.

Man mano che più persone vengono rimosse da Medicaid, la spesa federale per il programma è prevista in calo di 911 miliardi di dollari, secondo KFF, un'organizzazione non profit di ricerca sanitaria.

I dati a livello statale illustrano l'entità della modifica del 1° ottobre. I funzionari dell'Arizona hanno detto che 29.000 immigrati regolari sono stati rimossi dai ruoli Medicaid dello stato quel giorno, mentre le stime in Florida si avvicinano a 177.000. Complessivamente, oltre 281.000 immigrati in nove stati e nel Distretto di Columbia dovrebbero perdere la copertura Medicaid, secondo KFF.

Pressione sul sistema sanitario

Senza copertura, le persone si riveleranno ai pronto soccorso per le cure. Quando i pazienti ritardano la visita medica, le condizioni possono peggiorare e diventare più costose da curare.

"Alla fine, ciò aumenta i costi per gli stati, perché quando queste persone vengono ricoverate per qualcosa che avrebbe potuto essere prevenuto — non hanno potuto andare dal medico perché erano prive di assicurazione — molto probabilmente finiranno in ospedale, in un pronto soccorso", ha detto Carmen Feliciano, vicepresidente per le politiche e la promozione di UnidosUS, un'organizzazione per i diritti civili latini.

UnidosUS collabora con organizzazioni comunitarie per aiutare a fornire cure mediche, ma Feliciano ha detto che queste realtà sono già sopraffatte e non saranno in grado di sostenere il numero di persone che perderanno la copertura nei prossimi mesi.

"Non avremo la capacità di servire tutte le persone che ne hanno bisogno", ha detto Feliciano.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.