L'ex Speaker Pro Tempore della Camera Patrick McHenry ha rivolto mercoledì su CNN un duro rimprovero in diretta al candidato repubblicano al Senato del Texas Ken Paxton, dopo essere stato messo di fronte alla valutazione privata espressa dal procuratore generale del Texas sulla convention di metà mandato del presidente Donald Trump.

Il New York Times e altri media hanno riferito mercoledì che Paxton ritiene che la convention di metà mandato di Trump, pensata per ravvivare l'entusiasmo in calo del GOP in vista di novembre, non sia servita affatto. In un audio trapelato ottenuto dal Times, Paxton ha detto: «A dire il vero, i numeri, quando abbiamo fatto quella convention, i nostri numeri sono calati. I numeri scenderanno per tutti e in questo momento, sì, non, non, non bene».

La diffusione della registrazione ha messo agli atti uno dei candidati al Senato dello stesso partito che, in privato, dubitava di una spinta allineata a Trump per mobilitare la base in vista di novembre — e ha preparato il terreno perché altri repubblicani se la prendano con lui in pubblico.

McHenry ha attaccato Paxton per le dichiarazioni nell'episodio di mercoledì di «The Arena with Kasie Hunt» su CNN.\n«Paxton è stato creato e inventato da Donald Trump. Trump è stato il suo salvatore. Lo ha fatto passare attraverso l'impeachment da procuratore generale. Gli ha ottenuto la nomina per il Senato del Texas. Senza Trump, non è niente. Non è niente. E questo tizio è così stupido che morde la mano che l'ha creato», ha detto McHenry. «Ken Paxton è così stupido che morde la mano che l'ha creato e inventato. Dovrebbe dire, con enorme gratitudine, di essere grato al presidente per essersi preso gioco del suo aspetto e del suo modo di vestire, come giustamente fa, perché a questo stadio del ciclo elettorale non sarebbe nemmeno stato considerato».

McHenry, che ha definito se stesso «la persona più pro Paxton di questo edificio», ha continuato a stroncare Paxton per la gaffe.

«Ed è quello che ho da dirti in questo stadio avanzato della partita — assolutamente astronomicamente stupido, di primo ordine. Ne parleremo come uno dei momenti più stupidi di un ciclo elettorale davvero pessimo», ha aggiunto.

McHenry non è stato l'unico repubblicano ad attaccare Paxton per le dichiarazioni. Lo stratega repubblicano veterano Karl Rove, che McHenry ha descritto in gran parte responsabile dell'avere reso il Texas repubblicano in primo luogo, si è anch'esso scagliato contro Paxton e il suo percorso.

«Se John Cornyn fosse stato il candidato [anziché Paxton], questa corsa sarebbe già finita», ha detto Rove al Texas Tribune in una recente intervista. «Quando hai un tizio che ha diverse amanti e 200.000 dollari di lavori in casa da un uomo d'affari corrotto per cui fa favori... cioè, riesci a inventarti una cosa del genere (CENSURATA)?».

«Cioè, davvero, nelle ultime 48 ore il senatore del Texas Ted Cruz mi ha contattato e mi ha detto: 'Stiamo perdendo'. Ken Paxton mi ha inviato diverse email dicendo: 'Sto perdendo. Ho bisogno del tuo aiuto'. Cioè, persino i repubblicani ammettono che sono in svantaggio», ha aggiunto Rove.

Nel complesso, la reazione mette in luce la posizione di Paxton in vista dell'autunno: un candidato le cui voci più in vista dello stesso partito esprimono pubblicamente dubbi sul suo percorso e sulla sua elettibilità, e il resoconto di Rove sui contatti di Cruz e di Paxton stesso indica che la preoccupazione si estende alla campagna. Le elezioni di novembre rappresentano ora la prova di una corsa che, secondo quanto racconta Rove, i replicani ammettono in privato di stare perdendo.