Il giornalista veterano e analista di Fox News Juan Williams ha messo in luce un'ironia decennale riguardante l'assenza prolungata del senatore Mitch McConnell dal Senato, tracciando un parallelo diretto tra l'attuale situazione del repubblicano del Kentucky e la stessa strategia di campagna che lo ha portato per la prima volta in carica oltre 40 anni fa.

In un articolo pubblicato lunedì su The Hill, Williams — una delle poche voci progressiste su Fox News, dove collabora dal 1997 — ha sostenuto che il proverbio "chi la fa l'aspetti" si sia ritorto contro McConnell. Il senatore, 84 anni, non ha espresso un solo voto legislativo dall'11 giugno, un periodo superiore al mese e mezzo che potrebbe prolungarsi ulteriormente durante la pausa di agosto del Senato, della durata di un mese.

McConnell è stato ricoverato a metà giugno dopo essere stato trovato privo di sensi nella sua abitazione. Il suo ufficio ha comunicato che sta recuperando da un episodio di polmonite, ma la prolungata assenza di apparizioni pubbliche ha alimentato diffuse speculazioni sul reale stato della sua salute. Due fotografie che ritrarrebbero il senatore insieme alla moglie hanno fatto poco per dissipare l'incertezza.

La campagna dei segugi del 1984

Williams ha ricordato le origini della carriera politica di McConnell per sottolineare il contrasto. "Nel 1984, un giovane giudice di contea del Kentucky di nome Mitch McConnell ha sconfitto il senatore statunitense in carica Walter Dee Huddleston," ha scritto. McConnell ha vinto per meno di un punto percentuale, e un fattore centrale è stato una celebre pubblicità televisiva in cui dei segugi davano la caccia a Huddleston. Lo spot dichiarava che Huddleston stava "saltando votazioni importanti su Social Security, bilancio, difesa e persino agricoltura." La pubblicità è ampiamente considerata uno dei più efficaci spot di campagna negativi nella storia politica moderna e ha contribuito a definire il modello per la pubblicità di attacco che avrebbe caratterizzato i successivi cicli elettorali.

Al momento in cui McConnell lanciò quell'attacco, tuttavia, Huddleston era stato presente al 94 percento delle votazioni del Senato, ha osservato Williams.

Votazioni mancate su questioni critiche

"Ora McConnell deve affrontare serie domande sul suo record di votazione," ha osservato Williams. L'assenza del senatore ha coinciso con votazioni su legislazione critica e potenzialmente su nomine importanti per la guida delle agenzie di intelligence statunitensi e del Dipartimento di Giustizia. L'assenza prolungata assume un peso particolare dato il ruolo di McConnell come leader di partito al Senato più longevo nella storia degli Stati Uniti, una posizione in cui è stato centrale nel plasmare la magistratura federale, nell'orchestrare la conferma di tre giudici della Corte Suprema e nel gestire la strategia legislativa del gruppo repubblicano.

Si sono diffuse teorie cospirative secondo cui le vere condizioni di McConnell verrebbero tenute nascoste fino al passaggio della scadenza oltre la quale non è più possibile indire un'elezione suppletiva per coprire il suo seggio prima della fine del suo mandato in corso. McConnell non si sta ricandidando, ma la questione della successione è diventata un motivo di scontro tra il governatore democratico del Kentucky e il parlamento statale a maggioranza repubblicana.

"La potenziale pubblicità è centrale in un'intensa competizione tra il governatore democratico e il parlamento a maggioranza repubblicana su chi dovrà sostituire McConnell," ha spiegato Williams.

Più ampie implicazioni politiche

Williams ha sostenuto che l'importanza dell'assenza di McConnell è amplificata con le elezioni di midterm all'orizzonte. Ha descritto McConnell come uno dei pochi senatori repubblicani con sufficiente autorevolezza a Capitol Hill per sfidare il Presidente Donald Trump, 80 anni, una dinamica che conferisce alla sua scomparsa dall'arena legislativa un peso politico più ampio che va oltre il Kentucky.