Il commentatore conservatore della CNN Scott Jennings ha affrontato lo scetticismo persistente da parte degli altri opinionisti del panel durante una trasmissione in diretta, dopo aver affermato di aver parlato nuovamente direttamente con il senatore Mitch McConnell (R-KY), il quale gli avrebbe detto che intende tornare al Congresso.

Jennings ha riferito al panel di aver parlato al telefono con il senatore repubblicano, descrivendo le condizioni di McConnell come in «miglioramento». Secondo Jennings, McConnell ha detto che sta continuando la sua guarigione e intende tornare a Washington, D.C., dopo la pausa del Congresso per completare il suo mandato finale, che si conclude a gennaio 2027. McConnell ha annunciato a febbraio 2025 che non si sarebbe ricandidato, ponendo fine a una carriera al Senato durata quattro decenni.

L'anchor della CNN Pamela Brown ha incalzato Jennings per avere dettagli sulla natura della comunicazione, chiedendo se avesse parlato direttamente con il senatore o con un membro dello staff.

«Mi ha chiamato direttamente dal suo telefono oggi», ha detto Jennings. «Abbiamo un rapporto da molto tempo. Ho lavorato a molte delle sue campagne negli anni, quindi non è insolito per noi chiacchierare. Ma nel caso di oggi, era davvero aggiornato sulle campagne. Sai, è un operatore politico nel cuore. Abbiamo parlato molto della corsa al Senato del Michigan. Abbiamo parlato un po' del Maine, abbiamo parlato in generale della mappa elettorale.»

La giornalista del New York Times e collaboratrice della CNN Lulu Garcia-Navarro ha chiesto perché McConnell non abbia parlato pubblicamente a un'organizzazione giornalistica.

«Scott, perché non chiama un'organizzazione giornalistica credibile? Cioè, perché parla con te e non con—» ha chiesto Garcia-Navarro.

«Stai dicendo che non è credibile chiamare me, Lulu?» ha risposto Jennings scherzando.

«Sto dicendo che è del tutto credibile», ha risposto Garcia-Navarro. «Ma come hai detto tu, stai chiamando il tuo amico... mi chiedo solo come vedi la cosa. Perché non chiama almeno una che considererebbe amica, come Fox News? È la domanda dominante.»

Gli episodi di salute pubblica di McConnell, tra cui due incidenti di blocco ripresi in diretta televisiva nel 2023 e una caduta che ha provocato una commozione cerebrale e una costola incrinata all'inizio di quell'anno, hanno suscitato un esame attento e prolungato. Il senatore, che si è dimesso dalla carica di leader repubblicano al Senato a gennaio 2025 dopo diciotto anni nel ruolo, non ha affrontato le sue attuali condizioni attraverso un'intervista in video o una dichiarazione formale alla stampa.

Jennings ha suggerito che McConnell, sopravvissuto alla poliomielite, potrebbe non sentirsi a proprio agio nel discutere pubblicamente della sua salute.

Garcia-Navarro ha quindi chiesto se McConnell fosse consapevole dell'attenzione pubblica che circonda la sua assenza.

«È a conoscenza di tutto il trambusto intorno a questa faccenda?» ha chiesto.

David Chalian, senior vice president, responsabile della redazione di Washington e direttore politico della CNN, ha espresso una preoccupazione simile.

«È consapevole di tutto il clamore?» ha chiesto Chalian.

Brown ha fatto notare che McConnell non vota da giugno e ha chiesto se sia stato in contatto con qualche elettore dal ricovero in ospedale. In un Senato con una maggioranza ristretta in cui i repubblicani detengono 53 seggi, un'assenza prolungata riduce il margine a disposizione della maggioranza nelle votazioni contestate, attirando ulteriore attenzione su quando il senior senator del Kentucky potrebbe riprendere le sue funzioni legislative.

Jennings ha riportato quelle che ha descritto come le parole stesse di McConnell: «Mi ha detto oggi, ha detto: 'So che è una circostanza insolita. Me ne sto qui seduto. I medici mi dicono che non ho problemi che mettano in pericolo la mia vita. Deve sembrare piuttosto strano.'»

Jennings ha aggiunto: «Ho avuto l'impressione che ne sia in qualche modo consapevole e, francamente, ne sia piuttosto frustrato.»