Il senatore Mark Kelly (D-AZ) ha dichiarato martedì che nella dichiarazione del segretario alla Difesa Pete Hegseth rilasciata poche ore prima c'era qualcosa di «piuttosto ironico», con la quale il capo del Pentagono, messo alle corde, del presidente Donald Trump insisteva di aver agito solo su ordine del suo comandante in capo. Parlando con Dana Bash di CNN, Kelly ha suggerito che se Hegseth — che ora deve far fronte a richieste di impeachment dallo stesso suo partito — avesse seguito il consiglio di Kelly, le cose per lui potrebbero essere andate in modo molto diverso.

La comparsa di Kelly su CNN è avvenuta la mattina dopo che il deputato Thomas Massie (R-KY) ha presentato alla Camera otto articoli di impeachment contro Hegseth. Secondo Massie, il segretario alla Difesa ha commesso «alti crimini e reati», tra cui l'avvio illegale della guerra con l'Iran e l'uccisione di centinaia di civili in attacchi in barca contro presunti trafficanti di droga nei Caraibi (Politico). Nessun segretario di Gabinetto è mai stato rimosso dall'incarico tramite impeachment — l'unico mai messo in stato di accusa, il segretario alla Guerra William Belknap, si dimise nel 1876 prima di un processo al Senato che comunque non raggiunse i due terzi dei voti necessari per la condanna. «Molti di quegli articoli, direi sei su otto, riguardano l'esecuzione di ordini illegali», ha osservato Kelly. «Il che trovo piuttosto ironico. Se Pete Hegseth avesse semplicemente guardato il nostro video, ascoltato quello che avevamo da dire e magari lo avesse un po' interiorizzato, non si troverebbe in questa situazione».

Il senatore si riferiva a un video pubblicato all'inizio del secondo mandato di Trump da Kelly e da altri legislatori che avevano servito nelle forze armate statunitensi, in cui si invitava i militari a rifiutare gli ordini illegali. All'epoca, Hegseth aveva accusato Kelly — capitano in congedo della Marina ed ex astronauta — di sedizione, mentre Trump aveva suggerito che potesse essere condannato a morte. Su direttiva di Hegseth, il Pentagono aveva avviato una procedura per ridurre retroattivamente il grado e la pensione di congedo di Kelly, iniziativa bloccata da un giudice federale a febbraio. Hegseth aveva promesso di fare appello, ma la vicenda era poi svanita dai riflettori.

Ora Hegseth si trova sotto accusa, con un sostegno crescente all'impeachment dall'interno del GOP — anche se resta da vedere se altri repubblicani si raccolgano dietro gli articoli di Massie. Martedì mattina ha tenuto la prima conferenza stampa del Pentagono in sei mesi, offrendo una divagante difesa di quella che ha definito la sua «successo militare» — compresi gli eventi in Iran — sostenendo che ogni operazione era stata «ordinata dal comandante in capo, poi ordinata da me, notificata al Congresso», come ha detto ai giornalisti (diretta di BBC News). Come hanno notato molti osservatori, i suoi commenti hanno ripetutamente cercato di spostare la responsabilità da sé al presidente, riprendendo il vecchio refrain del «ho solo eseguito ordini». Dall'era di Norimberga, dopo la Seconda guerra mondiale, la legge militare statunitense impone ai militari di rifiutare gli ordini manifestamente illegittimi.

A CNN, Kelly è stato sollecitato su veridicità delle affermazioni di Hegseth secondo cui aveva informato il Congresso sui vari conflitti. «Sono membro della commissione Forze Armate e della commissione Intelligence -- non sono stato informato», ha detto Kelly, aggiungendo di essere «sicuro» che non fosse stato informato nessun altro membro di alto rango. In base alla Risoluzione sui Poteri di Guerra del 1973, il potere esecutivo è tenuto a consultare il Congresso «in ogni possibile occasione» prima che le forze armate statunitensi siano impiegate in ostilità.

Il senatore non si è trattenuto nella sua valutazione della leadership del segretario alla Difesa. «Pete Hegseth è stato un disastro come segretario alla Difesa. Ha rovinato questa guerra in Iran, una guerra in cui non avremmo mai dovuto entrare. Sta licenziando ammiragli e generali di alto livello che sono membri preziosi del dipartimento, perché, come abbiamo scoperto proprio pochi giorni fa, non gli piaceva che partecipassero a una conferenza o che dicessero qualcosa sui vaccini», ha detto Kelly. Come ha lasciato intendere, nuove inchieste hanno mostrato che Hegseth ha bloccato la promozione di ufficiali superiori di carriera sulla base di fattori come razza, genere e opinioni politiche (The Independent). «Ad ogni passo, questo segretario alla Difesa è stato un disastro», ha dichiarato Kelly. «Penso che debba andare via».

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