Mark Cuban un tempo si considerava un leader accessibile. Questa percezione è stata spazzata via da una conversazione franca con il suo storico partner commercialista, Todd Wagner, che ha cofondato Broadcast.com insieme a lui.

«Le persone hanno paura di te», ha ricordato Cuban che Wagner gli disse. «Non combiniamo altrettanto perché le persone hanno paura di te».

Apparso lo scorso mese al Trailblazers Podcast, l'imprenditore miliardario e star di Shark Tank — che ha compiuto 68 anni venerdì — ha descritto come la sua filosofia di leadership si sia evoluta nel corso degli anni.

«Pensavo di essere gentile, andavo d'accordo con tutti», ha detto Cuban. All'inizio, aveva modellato il proprio stile sugli archetipi del CEO «dominante» che aveva osservato crescendo. «Salta fuori che la mia percezione era diversa. Adattarmi e imparare a essere gentile e cordiale con le persone ha reso la vita molto più facile per me».

Le conseguenze dell'intimidazione, ha spiegato Cuban, vanno ben oltre i sentimenti feriti. Quando i dipendenti si sentono minacciati, la collaborazione rallenta e le persone di talento se ne vanno — un problema che ha definito la sua «sfida professionale più grande». Le ricerche sul comportamento sul posto di lavoro, incluso l'influente lavoro della professoressa della Harvard Business School Amy Edmondson sulla sicurezza psicologica, hanno dimostrato che i team performano meglio quando i membri si sentono abbastanza sicuri da parlare, ammettere errori e mettere in discussione le idee senza timore di ritorsioni.

«Se le persone non vogliono lavorare con te o per te, è un problema», ha detto Cuban. «Perdi talenti validi».

Le iniziative imprenditoriali di Cuban

Nel 1995, Cuban e Wagner hanno fondato Broadcast.com, una delle prime piattaforme a trasmettere in streaming audio e video live su internet. Yahoo l'ha acquisita nel 1999 in un'operazione azionaria da 5,7 miliardi di dollari, confermando i due come miliardari dell'era delle dot-com.

Hanno in seguito lanciato 2929 Entertainment nel 2003, una società di sviluppo e produzione cinematografica responsabile di oltre 20 film tra uscite cinematografiche e direct-to-DVD.

Nel 2000, Cuban è diventato il proprietario di maggioranza dei Dallas Mavericks della NBA dopo aver acquistato la squadra per 285 milioni di dollari da H. Ross Perot Jr. Sotto la sua proprietà, la franchigia ha vinto il suo primo campionato NBA nel 2011, un traguardo ampiamente attribuito alla disponibilità di Cuban a investire nei talenti e nelle infrastrutture dirigenziali. Circa due decenni dopo, ha ceduto la maggioranza delle sue quote per 3,5 miliardi di dollari, citando l'onere finanziario legato al mantenimento della franchigia — sebbene in seguito abbia espresso rimpianti riguardo all'acquirente, come riportato da ESPN.

Riflettendo sulla lezione più ampia, Cuban ha offerto: «Puoi imparare a migliorare praticamente in qualsiasi cosa. Se fai schifo, fai un passo indietro e trovi qualcos'altro».

Un trend più ampio nella dinamica del posto di lavoro

Mentre Cuban è riuscito a ricalibrare il suo approccio, molti lavoratori continuano a confrontarsi con manager il cui comportamento influisce sulla loro salute mentale, sulle finanze e sulla vita familiare.

Una ricerca della Harris Poll pubblicata all'inizio di quest'anno ha rilevato che il 34% dei lavoratori considera il proprio capo inavvicinabile. Tra coloro che hanno un capo tossico, il 66% ha riferito di aver lavorato durante un fine settimana, una festività o un giorno di riposo programmato a causa del proprio manager. Nel complesso, il 47% dei lavoratori ha citato un aumento dello stress, del burnout o un peggioramento della salute mentale legato a un capo tossico, con i lavoratori della Gen Z leggermente al di sotto di quella cifra, al 44%. Inoltre, il 53% dei dipendenti con un capo tossico ha riferito di aver frequentato la terapia per affrontare la situazione, rispetto al 39% di tutti i lavoratori.

Cuban ha ammesso che le sue abitudini dei primi anni di carriera hanno contribuito a creare un ambiente difficile. Lavorava regolarmente fino alle 2 del mattino e non riusciva a capire perché gli altri non fossero disposti a fare lo stesso.

«Non avevo alcun equilibrio tra vita e lavoro e non mi aspettavo che nessun altro lo avesse», ha detto.

Più di recente, Cuban ha rivolto la stessa lente critica verso le retribuzioni, definendo i salari bassi «imbarazzanti» per le aziende profittevoli e spingendo i datori di lavoro ad aumentare le tariffe orarie.

«Quando ho saputo che le persone che lavoravano per un'azienda in cui avevo investito (ma che non gestivo) avevano bisogno di assistenza governativa, mi sono assicurato che ricevessero tutti un aumento», ha scritto Cuban in un post di giugno su X.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.