Il primo ministro canadese Mark Carney ha lanciato venerdì un ultimo appello agli elettori della sua provincia natale, l'Alberta, che stanno valutando una strada verso l'indipendenza, inquadrando il referendum di lunedì come una scommessa pericolosa in un momento di minacce crescenti alla sovranità del Canada.

Con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump che conduce una guerra commerciale e minaccia di trasformare il Canada nel 51° stato, Carney ha affermato che il voto arriva nel "momento peggiore possibile" e ha esortato gli albertani a non dare per scontato l'esito.

"Non lasciate che nessuno vi dica che è già tutto deciso. L'affluenza determinerà l'esito", ha detto Carney a una manifestazione pro-Canada a Edmonton, la città dove è cresciuto. "Questo non è un gioco. Questo non è poker. Un voto contro il Canada è un bluff pericoloso che porterà a anni di profonda incertezza e opportunità perse per gli albertani e per i canadesi."

La votazione di lunedì non è un referendum diretto sull'indipendenza. L'Alberta — che ospita la maggior parte delle riserve petrolifere accertate del Canada, le quarte al mondo — deciderà invece se rimanere una provincia o se incaricare il governo di avviare l'iter legale verso un futuro referendum sulla separazione. La distinzione è importante per gli elettori: un risultato "sì" non farebbe dell'Alberta un Paese separato lunedì, ma metterebbe invece in moto l'iter legale verso un futuro referendum sulla secessione.

Due giorni di campagna contro la separazione

L'appello conclusivo di Carney è arrivato dopo due giorni di campagna contro la separazione nella provincia. Venerdì mattina, il premier liberale è apparso insieme alla premier conservatrice dell'Alberta, Danielle Smith, in una dimostrazione di unità contro l'indipendenza.

Smith ha elogiato Carney per aver migliorato le relazioni con una provincia che è stata spesso in conflitto con il suo predecessore, Justin Trudeau, per la tesa sul carbonio e altre politiche energetiche. "Penso che possiamo concordare sul fatto che negli ultimi 18 mesi c'è stato un vero cambiamento", ha detto Smith accanto a Carney a Red Deer, in Alberta. Ha ricordato che Carney è cresciuto in Alberta ed è ancora un tifoso degli Edmonton Oilers. "Non può essere del tutto cattivo, vero?" ha scherzato.

"Alcuni oltre i nostri confini stanno lavorando per spezzarci per poterci possedere. Mai. Mai", ha avvertito Carney a Edmonton venerdì, ripetendo un messaggio lanciato il giorno prima a Calgary Sia alla manifestazione di Calgary di giovedì sia a quella di Edmonton di venerdì, la folla è esplosa nel suo applauso più forte quando Carney ha parlato di ridurre la dipendenza economica del Canada dagli Stati Uniti.

Riconoscere i malumori, sottolineare le radici

Carney ha riconosciuto il risentimento di lunga data dell'Alberta verso le politiche energetiche federali. "Da bambino ricordo come Ottawa faceva sentire gli albertani come se le nostre risorse non fossero nostre", ha detto. Ha però sottolineato anche i suoi profondi legami personali con la provincia. "L'Alberta è la mia casa. Sono cresciuto qui. Questa città, questa provincia, questo Paese mi hanno dato tutto: la mia famiglia, la mia istruzione, i miei valori", ha detto.

Fuori dalla sede della manifestazione di Edmonton venerdì, i sostenitori dell'indipendenza dell'Alberta sventolavano bandiere e tenevano un cartello con scritto "Say no to Carney's new world order".

Un voto indetto da Smith — che vi si oppone

Smith ha indetto il referendum nonostante lei stessa si opponga all'indipendenza. Ha recentemente citato un sondaggio secondo cui il 22% degli albertani sostiene la separazione, una cifra che ha definito comunque troppo alta. Smith deve inoltre fare i conti con la pressione dei separatisti all'interno del suo partito di governo, il United Conservative Party. L'ex premier Jason Kenney ha detto che il movimento indipendentista ha guadagnato influenza nel partito quando attivisti arrabbiati per le restrizioni COVID-19, alcuni influenzati da teorie del complotto, hanno abbracciato il separatismo.

Alcuni albertani che vogliono restare nel Canada sono arrabbiati con Smith per aver indetto il voto. "Penso che sia davvero uno scandalo far passare la nostra provincia e il nostro Paese attraverso tutto questo quando solo una piccola parte di persone sta agitando le acque dicendo di volersi separare dal Canada", ha detto Deb Lee, residente in pensione di Calgary che ha votato in anticipo per restare nel Canada.

Smith ha detto che Carney ha affrontato in modo sostanziale sette delle nove leggi federali a cui l'Alberta si opponeva, citando anche la cooperazione su un oleodotto proposto. L'attivista indipendentista Tanya Clemens ha liquidato gli accordi tra Carney e Smith come "sostanzialmente promesse col mignolo" accompagnate da troppe condizioni.

Il principale rivale politico di Carney, il leader conservatore federale Pierre Poilievre, ha anch'egli esortato venerdì gli albertani a restare nel Canada. "Non lasciatevate indietro i vostri concittadini canadesi. Stringetevi insieme a loro", ha detto Poilievre.

Nonostante l'accordo sul mantenere l'Alberta nel Canada, Carney e Smith restano divisi su altre nove domande della scheda di lunedì riguardanti immigrazione e poteri provinciali. Smith vuole che gli elettori le approvino, mentre Carney ne ha raccomandato il rifiuto.

"Per la prima volta dopo tanto tempo, l'Alberta e il Canada camminano insieme", ha detto Smith.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com. Copertura principale correlata: Voto sulla separazione dell'Alberta e Guerra commerciale Trump-Carney tramite AP News.