Molto prima di guidare una società da multibillion-dollar e di entrare nella cerchia degli ultra-ricchi, Marc Rowan ha svolto una serie di lavori nell’ospitalità e nel commercio al dettaglio prima di diventare cofondatore e CEO di Apollo Global Management, il gigante degli investimenti da $79 billion.

“Ho avuto molti lavori diversi,” ha detto Rowan di recente al CEO di iCapital Lawrence Calcano durante un podcast. “Ero un addetto al valet parking al Diplomat Hotel—oggi il Shell Bay Golf Club. Guidavo auto tra New York e la Florida per gli snowbirds, trasportando le loro auto per l’inverno.”

Rowan è cresciuto spostandosi tra Florida e New York e ha frequentato il liceo a Hollywood, una città costiera della Florida. Oltre a guidare auto su e giù per la East Coast, nei suoi primi anni di lavoro ha anche lavorato in un negozio di articoli per feste e per “il miglior catering kosher” del South Florida.

Quando si diplomò nel 1980, il salario minimo federale era di $3.10 all’ora, una retribuzione allora comunemente associata ai lavori nel settore dei servizi. Rowan ha detto che quei primi impieghi lo hanno accompagnato per tutta la sua carriera di oltre quattro decenni nella finanza, e oggi ha una fortuna stimata di $11.1 billion.

“Ognuno di quei lavori, devi trarne qualcosa,” ha detto il CEO di Apollo.

Fortune ha contattato Apollo per un commento.

Il percorso di Rowan nella finanza

Dopo quei primi lavori, Rowan è passato alla finanza.

Sebbene provenisse da una famiglia di avvocati, decise di non intraprendere la carriera legale dopo aver visto quello che descrisse come il corso di studi “terribile” del suo programma pre-law. Chiamò quindi la Wharton School of Business dell’Università della Pennsylvania per chiedere se potesse ancora iscriversi. Rowan frequentò l’università Ivy League, dove, ha detto, tutto “aveva semplicemente senso”.

“Quando ho iniziato ad avere un po’ di istruzione, ho lavorato per Booz Allen per un’estate nella consulenza finanziaria,” ha raccontato Rowan nel podcast. “Lavoravo sul floor del New York Stock Exchange—it was then the Blue Room—as a runner.”

Dopo aver conseguito la laurea triennale e l’MBA, il “primo vero lavoro” di Rowan fu presso Drexel Burnham Lambert, la banca d’investimento di Wall Street. Entrò nel dipartimento di mergers and acquisitions alla fine del 1984. Pochi anni dopo, Drexel crollò nel 1990 a seguito della crisi dei junk bond.

Nel dopoguerra finanziario, Rowan e due ex colleghi di Drexel, Leon Black e Josh Harris, fondarono Apollo nello stesso anno in cui persero il lavoro.

Nel corso dei decenni successivi, Apollo è cresciuta fino a diventare una delle più grandi società di gestione di alternative assets al mondo, soprattutto dopo la crisi finanziaria del 2008. Rowan è diventato CEO nel 2021 e gli asset della società avevano superato $1 trillion earlier this year. Il 62-year-old ha inoltre presieduto il board of advisors della Wharton School of Business e ha contribuito a finanziare il lancio del Penn Wharton Budget Model, un’iniziativa di ricerca apartitica che analizza l’impatto fiscale delle politiche pubbliche.

Altri dirigenti che hanno iniziato con lavori comuni

La strada verso i vertici del corporate America non è sempre definita da legami familiari o credenziali d’élite. Alcuni dei dirigenti più noti al mondo hanno svolto in passato lavori a ore prima di arrivare negli uffici direzionali.

Marvin Ellison, CEO di Lowe’s, che ha una capitalizzazione di mercato di $122 billion, ha iniziato guadagnando solo $4.35 all’ora da Target mentre studiava all’University of Memphis. Oggi è presidente, CEO e chairman dell’azienda di home-improvement, ed è uno dei soli 11 Black Fortune 500 leaders. Ellison ha affermato di aver costruito la sua carriera assumendo incarichi che “nobody else wanted”.

“Non avevo un grande pedigree, non avevo un’educazione Ivy League. Non avevo opportunità internazionali straordinarie o periodi particolarmente rilevanti nel mio curriculum,” ha detto Ellison in un’intervista del 2022. “Sto competendo con tutte queste persone eccezionalmente talentuose sulla carta; dovevo trovare un modo per differenziarmi.”

Anche l’ex CEO di PepsiCo Indra Nooyi ha lavorato mentre frequentava la Yale University. Per aiutare a pagare gli studi, ha svolto turni notturni come receptionist in un dormitorio, da mezzanotte alle 5 del mattino. Nooyi ha detto che quell’esperienza ha contribuito a plasmare il modo in cui gli altri vedevano la sua determinazione e la sua etica del lavoro.

“Quando abbiamo ottenuto lavori nella consulenza o nella investment banking, la gente ci guardava e diceva: ‘Ehi, questi sono geni’,” ha detto Nooyi in un’intervista con l’ex Segretaria di Stato statunitense Condoleezza Rice all’inizio di quest’anno. “Il rispetto è aumentato—semplicemente grazie al duro lavoro e a tutto l’impegno che abbiamo profuso…Le persone hanno capito che per noi era un’esperienza estenuante, e ci hanno rispettato per questo.”

Anche Tim Cook, CEO di una delle aziende più preziose al mondo, ha svolto lavori ordinari prima di guidare il colosso Apple da $4.49 trillion. Da bambino, a Robertsdale, Alabama, Cook distribuiva giornali. A 14 anni, dice di essere passato a “flip burgers” in un locale della zona e a servire gelati al Tastee Freeze.

Cook ha ricordato che i compagni di classe passavano a prenderlo in giro mentre indossava un piccolo cappello e un grembiule e guadagnava $1.10 all’ora. Mentre frequentava l’MBA alla Duke University, lavorava di giorno e andava a scuola di notte per pagarsi le tasse universitarie.

“La mia crescita è stata incentrata sul lavoro e sulla convinzione che il duro lavoro fosse essenziale per tutti, indipendentemente dall’età,” ha detto Cook nel podcast Table Manners lo scorso anno.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com