L'amministrazione marittima statunitense (MARAD) si è alleata con CORE POWER in un accordo volto ad accelerare la creazione di una flotta di navi mercantili a propulsione nucleare con bandiera statunitense.

Il memorandum di cooperazione riunisce MARAD e la società di tecnologia nucleare fondata nel Regno Unito per affrontare gli ostacoli che hanno finora confinato la propulsione nucleare prevalentemente alle navi militari. CORE POWER mira a dare avvio alla prima costruzione dal 2028, sebbene l'accordo non impegni MARAD in termini di finanziamenti, approvvigionamenti o acquisizione di navi.

L'iniziativa fa parte dello sforzo dell'amministrazione Trump per ricostruire le capacità marittime americane, mentre Washington continua a sostenere che la dominanza della Cina nella cantieristica mondiale rappresenti una sfida economica e di sicurezza nazionale. Arriva inoltre in un momento in cui governi e industria cercano modi per ridurre la dipendenza dagli attuali poli cantieristici e ricostruire la capacità industriale marittima in settori che da tempo si sono spostati all'estero.

«La Cina si sta già muovendo verso il trasporto marittimo commerciale a propulsione nucleare. Questo dovrebbe concentrare le menti a Washington», ha dichiarato Mikal Bøe, fondatore e amministratore delegato di CORE POWER.

Invece di competere direttamente con i cantieri asiatici nella costruzione di navi convenzionali, CORE POWER immagina che i cantieri alleati, in particolare in Giappone e Corea del Sud, costruiscano scafi e sistemi marini, mentre negli Stati Uniti si sviluppano le capacità di integrazione nucleare, rifornimento di combustibile, collaudo e assistenza per l'intero ciclo di vita.

L'amministratore di MARAD, Stephen Carmel, ha affermato che la propulsione nucleare dovrebbe essere considerata un'opportunità seria e affrontata come un sistema completo che comprende sicurezza, autorizzazioni, investimenti e operazioni.

L'accordo istituirà un forum per esaminare l'accesso ai porti, la certificazione della forza lavoro, il combustibile per reattori e i servizi per il ciclo di vita, le assicurazioni, la finanza e la capacità industriale, sottolineando che qualsiasi modello di trasporto marittimo commerciale nucleare richiederebbe più di un semplice progetto di reattore per andare avanti.

Una rinascita della propulsione nucleare deve affrontare importanti sfide in materia di responsabilità, assicurazioni, accettazione da parte dei porti e regolamentazione. L'Organizzazione Marittima Internazionale sta revisionando il proprio codice di sicurezza del 1981 per le navi mercantili nucleari, con l'adozione prevista per il 2030. Anche l'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica lancerà questa settimana a Washington la propria iniziativa ATLAS per riunire i regolatori nucleari e marittimi.

La mossa di MARAD segue una richiesta di informazioni presentata a maggio su piccoli reattori modulari commercialmente fattibili per il trasporto marittimo. L'agenzia ha inoltre firmato accordi con i porti di Long Beach e Corpus Christi per esaminare le applicazioni nucleari nel settore marittimo.

In notizie correlate, Splash apprende che Maersk annuncerà la prossima settimana una nuova iniziativa con i porti di Felixstowe e Charleston per esplorare lo sviluppo di un corridoio nucleare transatlantico. Il progetto esaminerà le infrastrutture, i quadri normativi e la cooperazione tra le parti interessate necessari per un futuro trasporto marittimo commerciale a propulsione nucleare tra Regno Unito e Stati Uniti. Maersk, CORE POWER, Lloyd's Register e Rotterdam hanno già esaminato la fattibilità di scali di navi feeder a propulsione nucleare in Europa.