Un fornitore di carburante ha portato in tribunale un distributore del New Jersey e il suo presidente, accusandoli di non aver pagato della benzina successivamente venduta attraverso le stazioni della Freedom Fuel Network promossa da Trump. Il caso evidenzia le pressioni finanziarie che possono accumularsi dietro aggressive politiche di riduzione dei prezzi nel competitivo settore della distribuzione di carburanti al dettaglio, dove i distributori operano tipicamente con margini ridotti e si affidano al credito commerciale dei fornitori per mantenere il flusso di prodotto verso le stazioni.

Mansfield Oil Company, una grande società di fornitura e distribuzione di carburanti, ha depositato la causa contro KRSM Inc. e il suo presidente, Syed Kazmi, il 19 agosto presso la U.S. District Court for the Eastern District of Pennsylvania. Secondo l'atto di citazione, KRSM ha ottenuto circa 150 caricamenti di carburante dal conto di Mansfield presso il terminale Twin Oaks in Pennsylvania tra il 21 maggio e il 7 luglio, per un totale di circa 1.124.594 galloni del valore di 3.998.868,46 dollari.

"KRSM ha venduto una parte di tale carburante alle proprie stazioni che fanno parte della Freedom Fuel Network", sostiene Mansfield nell'atto di citazione. L'azienda afferma inoltre che KRSM ha potuto vendere parte del carburante a prezzi bassi proprio perché non lo aveva pagato a Mansfield. Tali accuse non sono state sottoposte a giudizio.

KRSM era cliente di Mansfield dal 2022. Una domanda di credito commerciale allegata all'atto di citazione, firmata da Kazmi, stabilisce che se Mansfield avesse concesso credito e KRSM av acquistato carburante, KRSM sarebbe stata responsabile del pagamento. Secondo l'accordo, il pagamento doveva avvenire tramite bonifico elettronico entro 10 giorni dal ricevimento della fattura.

Mansfield ha riconosciuto nell'atto di citazione che un errore nella ricezione dei dati ha ritardato l'invio delle fatture fino ai primi di luglio. L'azienda ha dichiarato di aver poi discusso con Kazmi quelle che definiva discrepanze minori sui prezzi, di aver rivisto le fatture e di averle inviate a KRSM il 17 luglio. Mansfield sostiene che la propria banca l'ha successivamente informata che KRSM aveva rifiutato i tentativi di addebito dal proprio conto.

KRSM contesta la versione di Mansfield sulla controversia di pagamento. In una dichiarazione giudiziaria del 25 agosto, Kazmi ha affermato di "non concordare che gli importi richiesti da Mansfield fossero corretti o dovuti". Negli atti giudiziari, KRSM sostiene che la controversia riguarda i prezzi applicati da Mansfield per il carburante e afferma di aver sollevato obiezioni sulle fatture prima del deposito della causa.

Il 28 agosto, il giudice federale Gerald Austin McHugh ha revocato un precedente ordine restrittivo temporaneo che aveva congelato il conto bancario M&T identificato, ma ha accolto in parte le richieste di ingiunzione preliminare di Mansfield. McHugh ha ordinato ai convenuti di mantenere almeno 2,75 milioni di dollari sul conto durante il procedimento. Questo tipo di tutela preliminare richiede che il tribunale ritenga che l'attore abbia una ragionevole probabilità di successo, ma non costituisce una determinazione definitiva nel merito, e le richieste sottostanti restano contestate.

La Freedom Fuel Network ha attirato l'attenzione nazionale dopo aver ridotto i prezzi alla pompa nel contesto della spinta del presidente Donald Trump per una benzina più economica. La Casa Bianca ha pubblicato il 7 luglio un video della Freedom Fuel Network che promuoveva i prezzi più bassi della rete.

Freedom Fuel dichiara sul proprio sito web di essere un'azienda privata che "ha risposto all'appello del presidente Trump ad abbassare i prezzi alla pompa".

"Non abbiamo esitato; abbiamo agito con decisione e abbassato i nostri prezzi per rendere il rifornimento più accessibile alle famiglie lavoratrici della grande area di Filadelfia", dichiara l'azienda sul proprio sito web.

Freedom Fuel riferisce inoltre che 25 stazioni partecipanti hanno registrato un aumento medio dei volumi di oltre il 50% dopo la riduzione dei prezzi, con diverse località oltre il 100%. Tali cifre sono dichiarate dall'azienda e non sono state verificate in modo indipendente.

La causa di Mansfield include richieste per violazione di contratto, arricchimento senza causa, azione per il prezzo, conto dichiarato e conversione. L'azienda chiede almeno 3,998 milioni di dollari, oltre a interessi, costi e altri danni. Il procedimento è in corso e ulteriori depositi nel caso presso l'Eastern District of Pennsylvania sono attesi a determinare come verrà risolta la controversia sui prezzi.

Fox Business ha contattato per un commento gli avvocati di KRSM e Kazmi, la Freedom Fuel Network e i legali di Mansfield Oil.