La compagnia di linea danese Maersk porta la propulsione assistita dal vento nella propria flotta di linea, con il piano di installare una vela rotore da 35 m su una delle sue navi da 8.700 teu l'anno prossimo.

Il fornitore britannico Anemoi Marine Technologies progetterà e produrrà un singolo rotore fisso, dal diametro di 5 m e alto 35 m, per una nave della classe Maersk Lima. L'installazione è prevista per metà del 2027.

Il sistema sarà testato durante le normali operazioni commerciali, principalmente sulle rotte del Nord e Sud Atlantico, consentendo a Maersk di raccogliere dati operativi prima di decidere se la tecnologia abbia una rilevanza più ampia per la propria flotta. La scelta della rotta è importante per l'economia della propulsione eolica: i risparmi dipendono dalle condizioni del vento, quindi i servizi atlantici — dove le rotte di attraversamento offrono un'esposizione costante al vento — sono un terreno di prova comune per questa tecnologia.

Secondo Anemoi, l'installazione segnerà il primo utilizzo di vele rotore su una nave portacontainer. L'azienda installa tipicamente da tre a cinque rotori sulle grandi navi, il che rende il progetto Maersk con una singola vela un pilota relativamente contenuto piuttosto che un dispiegamento su larga scala. Le portacontainer presentano sfide particolari per la propulsione assistita dal vento, poiché lo spazio in coperta è occupato dai container impilati e dalle attrezzature di movimentazione del carico, il che contribuisce a spiegare perché la tecnologia è stata finora dimostrata principalmente su navi bulk carrier, petroliere e altri tipi di imbarcazioni con ponti più aperti.

Le vele rotore sfruttano l'effetto Magnus per generare una spinta aggiuntiva dal vento, riducendo il carico sul motore principale quando le condizioni sono favorevoli. Anemoi ha già distribuito la tecnologia su navi bulk carrier e sta sviluppando progetti per petroliere e metaniere LNG.

Come SplashTech ha riportato a giugno, Anemoi, Hafnia e Guangzhou Shipyard International hanno ottenuto l'approvazione di principio di DNV per l'integrazione di rotori pieghevoli da 5 m per 35 m nei progetti di petroliere MR. Anemoi ha inoltre sviluppato concetti di installazione per navi ultramax con NACKS.

Il nome AP Møller Holding non è nuovo a questa tecnologia. Come Splash ha riportato nel 2019, un test indipendente di due vele rotore Norsepower a bordo di una LR2 di Maersk Tankers ha prodotto risparmi di carburante verificati dell'8,2% in un anno, equivalenti a circa 1.400 tonnellate di CO2. Maersk Tankers è separata dall'operazione di trasporto container, il che rende il nuovo progetto il primo passo di questo tipo nella flotta di linea. Il pilota arriva inoltre mentre le compagnie di navigazione affrontano norme internazionali sempre più stringenti sulle emissioni di gas serra, con l'IMO che ha approvato un quadro di净-zero — un framework net-zero per la navigazione internazionale che include standard sui carburanti e misure di prezzo che entreranno in vigore entro la fine di questo decennio — una pressione che rende le tecnologie di risparmio di carburante come le vele rotore commercialmente rilevanti al di là del loro interesse ingegneristico.