Giovedì 6 agosto, tre senatori del GOP — Tommy Tuberville dell'Alabama, Josh Hawley del Missouri e Jim Banks dell'Indiana — hanno presentato un emendamento inteso a proteggere le leggi statali che vietano agli "uomini biologici" di competere negli sport femminili. Hawley ha dichiarato in una nota: "Gli uomini biologici non dovrebbero mai essere ammessi negli sport femminili o negli spogliatoi delle donne. Dobbiamo assicurarci che le leggi statali a protezione delle donne resistano."

L'emendamento si inserisce in un più ampio schema nazionale: oltre 20 stati hanno emanato leggi che limitano gli atleti transgender dal competere in squadre coerenti con la loro identità di genere, e i legislatori repubblicani sia a livello statale che federale hanno ripetutamente introdotto misure simili dal 2020, rendendo la questione un tema ricorrente nell'agenda legislativa e di campagna elettorale del partito.

Ma la stratega conservatrice e sondaggista Sarah Longwell ha sostenuto che le misure anti-transgender non riguardano realmente la protezione delle atlete. Invece, ha detto, riflettono l'ansia repubblicana a meno di tre mesi dalle elezioni di metà mandato del 2026.

In un post del mercoledì 12 agosto su X, ex Twitter, Longwell ha scritto: "L'indicazione più chiara che MAGA sa di stare perdendo su ogni questione, di fallire nella governance e in generale di perdere il sostegno pubblico? All'improvviso sono ossessionati dallo sport trans."

La misura del Senato da parte di Tuberville, Hawley e Banks non è l'unico recente sforzo repubblicano incentrato sugli americani transgender e sullo sport femminile. In Arizona, i legislatori del GOP stanno spingendo per la Proposizione 318, marchiata come "Protect Girls Sports in Arizona", che minaccerebbe scuole e associazioni sportive con cause civili se permettessero alle ragazze transgender di competere in squadre femminili.

Longwell ha affermato che questi sforzi anti-trans mostrano quanto i repubblicani siano preoccupati per le elezioni di metà mandato. La sua prospettiva ha un peso particolare vista la sua carriera nella conduzione di gruppi di focus e sondaggi tra elettori repubblicani e oscillanti, un lavoro che ha documentato il cambiamento degli atteggiamenti all'interno della base del GOP dall'ascesa di Trump.

Sebbene Longwell sia una figura di spicco della destra, fa parte del campo Never Trump ed è diventata una improbabile alleata dei Democratici negli ultimi anni. Ha supportato Joe Biden nel 2020 e ha appoggiato la candidata democratica alla presidenza Kamala Harris quattro anni dopo, nel 2024.

Longwell è cofondatrice del sito web conservatore The Bulwark e fondatrice di Republican Accountability (RA), precedentemente nota come Republican Accountability Project (RAP) e prima ancora Republican Voters Against Trump (RVAT). La sua organizzazione è stata spesso paragonata a The Lincoln Project, un altro gruppo fondato da conservatori Never Trump, sebbene i due siano separati nonostante condividano molte posizioni e un'avversione reciproca per Trump.

Nelle sue frequenti apparizioni su MS NOW, ex MSNBC, Longwell ha sostenuto che il Presidente Donald Trump e il movimento di estrema destra MAGA sono incoerenti con i principi tradizionalmente associati ai Repubblicani e ai Libertari.

Trump continua a registrare bassi rating di approvazione in un sondaggio dopo l'altro. Un sondaggio Economist/YouGov rilasciato lunedì 10 agosto ha rilevato la sua approvazione al 33 percento. Un sondaggio Reuters rilasciato all'inizio del mese ha mostrato un'approvazione al 35 percento. Questi numeri sottolineano la più ampia vulnerabilità descritta da Longwell, poiché i candidati e gli incumbent repubblicani devono conciliare i loro trascorsi sulle questioni economiche e di governance con una base energizzata da controversie culturali.