Il neoeletto presidente della Long Beach Harbor Commission, Steven Neal, ha dichiarato lunedì che darà priorità ai programmi infrastrutturali, di sostenibilità e tecnologia a sostegno della strategia di lungo termine "Porto del Futuro" del Porto di Long Beach.

Nel suo primo incontro in qualità di presidente del consiglio, Neal ha affermato che la commissione continuerà a promuovere iniziative volte a rafforzare il ruolo del gateway della California meridionale nella gestione dei carichi, nella connettività ferroviaria, nel servizio ai clienti e nelle prestazioni ambientali.

L'agenda include l'obiettivorecentemente lanciato dal porto di raddoppiare il throughput annuale di container a 20 milioni di twenty foot equivalent units (TEU) entro il 2050, transitando verso un porto marittimo completamente a emissioni zero. Tale obiettivo di crescita arriva in un momento in cui i porti statunitensi affrontano una crescente pressione per modernizzare le infrastrutture obsolete al fine di gestire navi più grandi e mutamenti nei flussi commerciali, in particolare poiché si prevede che i volumi di merci dall'Asia al Nord America aumenteranno nei prossimi decenni.

"L'innovazione ha sempre definito il Porto di Long Beach," ha detto Neal. "Dalle pionieristiche iniziative ambientali alla costruzione di infrastrutture di livello mondiale, non abbiamo mai avuto paura di esplorare idee audaci. Oggi continuiamo questa eredità valutando in modo responsabile tecnologie che potrebbero ridefinire il funzionamento dei porti per le generazioni a venire."

Un progetto infrastrutturale centrale è il Pier B On-Dock Rail Support Facility, progettato per triplicare la capacità di carico ferroviario del porto, rafforzare i collegamenti con la rete ferroviaria nazionale e ridurre il tempo di sosta dei convogli da circa quattro giorni a 24 ore. Il progetto mira inoltre a ridurre il traffico di camion e le emissioni associate all'interno e attorno al complesso portuale. L'espansione del carico ferroviario diretto è ampiamente considerata nel settore portuale statunitense come un elemento cruciale per trasferire le merci in modo più efficiente sui corridoi ferroviari merci e ridurre la congestione autostradale, una priorità rafforzata dagli impegni di finanziamento federale per le infrastrutture negli ultimi anni.

Questa settimana, il porto ha acquistato un edificio per uffici di 13 piani nel centro di Long Beach per 36 milioni di dollari, con l'intenzione di creare un polo aziendale marittimo.

Neal ha inoltre sottolineato gli sforzi del porto per ampliare l'uso di elettricità, idrogeno e metanolo come fonti di energia a basse emissioni. Ha citato una recente partnership con la Maritime Administration del Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti, finalizzata a sviluppare standard operativi, di sicurezza e di sicurezza nazionale per un potenziale impiego dell'energia nucleare nelle operazioni portuali. L'esplorazione dell'energia nucleare per uso marittimo si allinea al più ampio interesse del settore per le tecnologie dei reattori avanzati, mentre i porti di tutto il mondo cercano vie per decarbonizzare operazioni che storicamente hanno fatto largo affidamento sul diesel.

"Mentre il commercio globale continua a espandersi e la domanda di energia pulita e affidabile cresce, abbiamo l'opportunità di guidare — non semplicemente adattandoci al cambiamento, ma contribuendo a plasmarlo," ha dichiarato Neal.

Neal sta svolgendo il suo secondo mandato di sei anni nella Harbor Commission, dopo essere entrato per la prima volta nel consiglio nel 2019. In precedenza ha presieduto la commissione dal 2021 al 2022 e ha ricoperto due mandati come vicepresidente. Prima di entrare nella commissione, ha rappresentato North Long Beach nel Long Beach City Council dal 2010 al 2014.

Secondo lo statuto cittadino, la Harbor Commission composta da cinque membri stabilisce le politiche del porto e sovrintende al Chief Executive Officer Noel Hacegaba, che guida un'organizzazione di circa 600 dipendenti. Il Porto di Long Beach, insieme al vicino Porto di Los Angeles, forma il complesso portuale di San Pedro Bay — il più grande gateway per container dell'emisfero occidentale — il che conferisce alle decisioni politiche in quella sede ampie ripercussioni sulle catene di approvvigionamento nazionali e sui flussi di inventario del settore retail.